Кондрат усмехнулся одним уголком рта, коротко и сухо, но в этой усмешке было больше одобрения, чем в любой улыбке. В Сечи уважали тех, кто знал цену своей работе.

— Главное, что он будет жить… — произнёс он, посмотрев на брата.

— Будет, — подтвердил я.

Кондрат отвернулся к Фролу, и лекарь тут же подсунулся к нему с бурными объяснениями о режиме восстановления, о питании и графике процедур, которые Туров слушал с мрачным терпением, изредка кивая. Я оставил их и отошёл к дальней стене, где стоял перевёрнутый ящик, заменявший здесь стул. Сел, привалился спиной к стене и прикрыл глаза.

Тело гудело от усталости, которую я загонял внутрь весь день и которая теперь, стоило мне сесть, разом полезла наружу, забираясь в каждую мышцу и каждый сустав. Но мысли не останавливались, потому что тренерская привычка анализировать каждый прожитый день была сильнее любой усталости.

Сегодняшний день показал одну простую вещь, которую я и раньше понимал, но сегодня прочувствовал на собственной шкуре: людей катастрофически не хватает. Марек стоил десятерых, но даже он не мог быть одновременно везде, и пока он собирал для меня информацию Надежду и Сизого похитили, как детей из песочницы, просто потому что рядом с ними не оказалось никого, кто мог бы за них их защитить.

Два серьезных бойца и химера. Вот и вся моя армия. С этим можно было выжить в Академии, пока конфликты сводились к дуэлям и интригам в коридорах, но Сечь играла по другим правилам, и сегодня эти правила едва не стоили жизни моим людям.

А значит, конвейер нужно было расширять. Не когда-нибудь, не в следующем месяце, а прямо сейчас. Дар показывал мне потенциал каждого встречного, и за стенами Академии ходили десятки людей с нераскрытыми способностями, которых никто не замечал, потому что никто не умел смотреть. Я умел. И опыт прошлой жизни, сорок лет работы с людьми, тренировок, методик и знания о том, как вытащить из человека то, о чём он сам не подозревает, никуда не делся.

Нужно было искать, отбирать, тренировать. Превращать отбросы, от которых отказались все, в людей, которые будут стоять за мной не из страха и не из выгоды, а потому что я дал им то, чего не дал больше никто: второй шанс.

Мысль была не новой, с этой идеей я приехал в Сечь, но сегодня она перестала быть планом и стала необходимостью. Больше откладывать было нельзя.

Я открыл глаза и выпрямился на ящике.

А потом дверь склада скрипнула, и на пороге появился побледневший Суслик. И по тому, как он переминался с ноги на ногу и мял край рубахи мокрыми пальцами, было ясно, что новости, которые он принёс, нам вряд ли понравятся.