Увидев нашу слегка горбатую палатку, они ее обступили, загалдели, заглядывая внутрь и в окна.

Я сказал, что в палатках будут жить по возрасту, по десять-пятнадцать человек, написал возле конвертов палаток, разложенным по местам, где их будут ставить, номера отрядов, и ребята оставили рюкзаки там, где будут жить.

Предусмотрительный Леонид Эдуадрович взял с собой свисток, свистнул в него, подождал, пока все обратят на него внимание, и объявил:

— Пятнадцать минут на купание. Далеко в море не заходим, плещемся на мелководье. Выходим по сигналу и начинаем… — Он недобро посмотрел на старших, пытавшихся разжечь костер. — Начинаем обустраиваться, но позже! — Парни отошли от дымящего кострища, оставленного студентами.

— А теперь вместе со мной — в воду!

Илья поднял руку и сказал:

— Кто не хочет, ждем здесь.

Желающих не нашлось. Москвичи принялись радостно скидывать с себя одежду. Поглядывая на них, Леонид Эдуардович, Памфилов и Мановар отправились в воду играть роль живых буйков, за которые заплывать нельзя. Девочки раздевались медленнее, и я повел купаться первую партию, парней и Ию Киселеву.

Ия восторженно озиралась, потому оступилась, не доходя трех метров до воды; замерла, глядя себе под ноги. Села на корточки и принялась загребать песок, приговаривая:

— Ра́кушки… Вы посмотрите, сколько рА́кушек! — Она положила на ладонь маленькую раковину рапана.

Несколько человек сели рядом с ней, а я только сейчас заметил, что полоса прибоя усеяна раковинами: мелкими светлыми, гребешками, перламутровыми обломками, «ноготками». Девчонка разбиралась в черноморских моллюсках лучше меня. Забыв о море, она рассказывала слушателям, где венус, где гребешок, где «ноготь русалки».

Я полез в море, чтобы проконтролировать парней. Они брызгались, падали в воду, роняли друг друга, орали морскими котиками, но далеко не уходили.

Вскоре к ним присоединились остальные, и вода вскипела от тел. От криков и плеска разлетелись все чайки и бакланы, а рыбы ушли на глубину и затаились.

Через полчаса мы погнали купальщиков на берег, как косатки гонят стаю тюленей.

В лагере уже ждал Леонид Эдуардович. Выдал двум старшим парням секаторы и кивнул в сторону лимана.

— Вам задание: срезать как можно больше тростника и сухой мягкой травы, она послужит настилом, чтобы вы не отлежали себе бока во время сна. Приступайте.

Младшим он нашел другое задание:

— Еду мы будем готовить на костре, и нам понадобятся дрова. Для розжига немного есть, но этого недостаточно. Леса тут, как видите, нет. Зато есть море, которое выбрасывает на берег целые деревья и поленья. Вам нужно собрать высохшие дрова, выброшенные морем. Девочки, вы идете на север. Мальчики — на юг.