Второй танец закружил нас и немного успокоил, музыка стихла, и мы остановились в самом неудачном, тёмном месте зала у колоннады, откуда невозможно ни сбежать, ни выйти на балкон, чтобы подышать прохладным воздухом, пришлось стоять и ждать, когда пары снова встанут в круг, сменив партнёров.

Пытаюсь отдышаться и подумать о ситуации, потому что сейчас нужно вернуться домой и начать новое сражение, а готова ли я к нему?

Не могу пока оценить собственный потенциал. Вступать в бой, не будучи уверенной в победе — глупость, гарантирующая поражение.

Зато теперь мы с «мужем» стали более прозрачны друг другу, словно прошли первую часть курса семейной терапии и выяснили мотивацию, хотя его прошлые мотивы для меня не были секретом. Это он сейчас мгновенно переобулся и совершенно точно имеет чётко сформированную установку завоевать меня снова, новую цель, подкреплённую перспективным общением на балу, и уверенностью в собственной неотразимости.

Если не брать во внимание графа Аракчеева, то Андрей действительно самый привлекательный мужчина. Вышколенный, вылизанный, идеальный во всём, и это отталкивает гораздо больше, чем неудачно сидящий фрак. Потому что в образе моего мужа видна крепкая и умелая рука Елены. Он продукт её неистовой жажды идеальности, ещё один симптом отклонения у дамочки от нормы в сторону психопатии, теперь ещё и патологический перфекционизм. Богатый букет в анамнезе, а значит, диагнозу быть.

Бокал шампанского добавил мне сил и позволил кружиться ещё два танца с мужем, других кавалеров я, видимо, отпугнула первым вальсом с графом «Дракулой». Инквизитор всея Руси намеренно провёл этот финт, пригласил нас, показал обществу и тут же всех от меня отвадил. Его реально все боятся до умопомрачения? Или скорее просто не хотят связываться, и если я с ним танцевала, то со мной явно что-то не так.

Как и сказал Андрей, вокруг снова образовалось выжженное поле, не опала, а опасность и напряжённость, какая ощущается даже в мимолётных взглядах, смущённых улыбках.

Увы и ах, я снова изгой.

Но к моему мужу отношение не изменилось, он очень тепло попрощался с новыми знакомыми и, кажется, пророчество баронессы Платтов, сбывается — Андрей скоро получит перспективное повышение. Лелею надежду, что ко мне не подошли другие кавалеры, только по той причине, что сегодня состоялся триумф Левина, они просто даже не пытаются с ним спорить за право танца со мной. Пусть будет так…

В глазах общественности мы самая загадочная пара этого сезона. На этой приятной ноте наш бал завершился, последние самые сложные по хореографии танцы мы, не сговариваясь, решили пропустить, чтобы напоследок не опозориться.