И он всячески доказывал свою преданность Хререку, своему родичу, признавая главным именно его, хотя с лёгкостью мог и сам объявить себя князем. Сместить Хререка интригами или банальным дворцовым переворотом и взгромоздить на трон собственную задницу. Но нет, Хельги предпочитал хранить верность.

— А где, княже, дружина твоя вся? — спросил Вышата. — На воротах малышня какая-то стоит только.

Хререк нахмурился так, будто Вышата напомнил ему о чём-то не очень приятном.

— Трудится, — буркнул он. — На благо города.

— Или на благо твоего тестя? — не удержался я.

Князь резко повернулся ко мне, погрозил пальцем, но тут же махнул рукой, признавая мою правоту. Похоже, не только в моём времени существовали поездки на генеральские дачи, традиция живёт гораздо дольше, чем я полагал. Конечно, профессиональные воины из княжеской дружины не будут месить цемент и таскать брёвна, когда тут существуют рабы и холопы, но и для них найдутся задачи по чину.

— Пора бы и нам потрудиться, мечами и копьями, — улыбнулся я.

— И то верно, — сказал Хререк. — Ну, больше вас не задерживаю. Надо бы и мне, и вам приготовиться.

Мы распрощались, и на этот раз Вышата остался в крепости, так что я побрёл к своим людям в гордом одиночестве, не прекращая размышлять о том, что история, похоже, сошла со своих рельс.

Я пытался вспомнить всё, что знал о этом времени и этих местах, что читал в учебниках и смотрел в научно-популярных передачах, но не мог вспомнить ни жены князя, ни похода на Полоцк. Вспоминалась только песнь о Вещем Олеге, как он сбирался отомстить неразумным хазарам, но это, во-первых, была выдумка поэта, а во-вторых, относилось к чуть более позднему периоду.

Но в одном я был уверен точно, исторический процесс совершенно точно повернул в другую сторону, ну или просто ускорил свой ход. Если сейчас Хререку удастся объединить все будущие русские земли, неважно даже, вокруг какого города, Новгорода или Киева, то это уже можно считать моей маленькой победой. А если ещё и грамотно разрулить вопрос престолонаследия, предложив что-то более адекватное взамен лествичного права, которое стало причиной междоусобных войн, то это можно будет считать большой победой.

Не будет лествичного права — не будет усобиц. Не будет усобиц — будет сильное централизованное государство, которое простоит тысячи лет, а может быть, даже сумеет дать отпор монгольским завоевателям. А то и вовсе, покорит весь мир, или хотя бы континент от моря до моря. Если уж начал красить карту, становится очень трудно остановиться. Мы как раз начали.