Тут секретарь сделал ход конём.

— Граф Краснов выразил горячее желание спонсировать выезд нашей сборной на турнир академий, — секретарь сделал паузу, давая словам осесть. Глаза его сверкнули, будто он только что разыграл козырного туза. — И не только в этом году. Он гарантировал поддержку на три, нет, пять лет вперёд.

Новый ректор замер, правая бровь приподнялась.

— Пять лет? — переспросил он тихо.

— Да. Это же огромные деньги для академии!

Ректор медленно прошёлся взглядом по документам на столе, будто взвешивая что-то.

— Я успел просмотреть финансовые отчёты по дороге, — проговорил он наконец. — Да, выезд сборной на «большую землю» действительно обходится в кругленькую сумму.

Секретарь расплылся в улыбке, словно уже праздновал победу.

— Вот видите, Анатолий Степанович! Это же разумный компромисс!

Не дожидаясь ответа, он ухватил старшекурсников под локти и буквально потащил к выходу. Дверь захлопнулась с таким звуком, будто в этом разговоре поставлена точка.

Ректор отвернулся, подошёл к окну и замер, глядя на раскинувшиеся за окном корпуса академии. Две или три минуты он стоял неподвижно, лишь пальцы нервно доставали и снова засовывали в карман наручные часы.

Потом развернулся и вновь прожёг нас с Аматом взглядом.

— Что мне с вами делать, молодые люди? — голос ректора прозвучал устало, но в его глазах всё ещё мерцали осколки льда.

Я поднял подбородок, стараясь держать тон ровным и почтительным, но без заискивания:

— Анатолий Степанович, это просто недоразумение.

Он медленно опустился на край дубового стола, скрестив руки. Столешница тихо заскрипела под весом мужчины.

Амат же стоял как каменный столп: ни один мускул не дрогнул, а взгляд упёрся куда-то в пространство за ректором.

— Давайте начнём с начала, — мужчина постучал пальцами по дереву стола. — Расскажите, что произошло на практике.

Я чуть подался вперёд, понимая, что, если оставить всё на Амата, мы вылетим из академии быстрее, чем пуля из пистоля.

— Ну… случайное стечение обстоятельств, — я развёл руками, изображая искреннее недоумение. — Сначала эти муравьиды недорезанные напали, потом решили сократить путь через обрыв и… ну, сорвались.

Холод.

Он снова запустил сканирование. Я буквально чувствовал, как невидимые щупальца магии скользят по коже, выискивая ложь. Мурашки побежали по спине, но я не дрогнул.

Ректор резко перевёл взгляд на Амата:

— Амат Романович Жимин, — он особо выделил отчество, будто проверял реакцию. — Ваша версия?

— Да, — быстро буркнул одногруппник себе под нос.

Вот же чёртов камень! Если он сейчас ляпнет что-то не то, всё пропало. А мне ещё учиться, потом ждёт фронтир, третий уровень магии не заработает себя сам.