Последние участки пустоши давались им тяжело. Пошли очередные песчаные дюны. Караван, наконец, выехал на умеренно твердую землю, но снова достиг тупика, за которым начинались глубокие барханы.

— Расчистить что ли, эти дюны? Вроде не такие высокие… — пробормотал Хоран, осматриваясь.

— Мы можем разобрать пару стен фургона и использовать доски для проезда по песку, — предложила Лиетарис.

— Вариант… Стойте! — вдруг насторожился Мрадиш. — Чувствуете?

— Что?

— Земля подрагивает. Или мне кажется?

Лиетарис прислушалась к своим ощущениям и навострила длинные уши. Слышалось некое шуршание. Тряски поначалу не чувствовалось, но спустя несколько секунд и эльфийка ощутила дрожь под ногами.

Неожиданно прямо из недр песчаной дюны вынырнуло громадное продолговатое существо. Здоровенный змей диаметром почти в два шага! Массивная туша выползла на твердую землю и чуть не сцапала стоящего впереди гурда мастера. Мякотка встала на дыбы и сильно врезала подковами по морде пустынного змея. Ибал с другими водниками резво ударили магией по монстру, Ниуру жахнула огненным сгустком.

Змей отпрянул, пораженный мощным залпом, и снова быстро нырнул в бархан. Лиетарис успела приблизиться к монстру и полоснуть зачарованным клинком, однако лишь слегка повредила хвост. Тварь достигала в длину несколько десятков шагов.

— Умница, Мякотка, — похлопал взбудораженного гурда Мрадиш. — Так его!

Караван остался на месте, опасаясь лезть в зыбкие пески. Земля продолжала подрагивать, а это означало, что песчаный змей никуда не делся. По всей видимости, ему не слишком нравилось показываться полностью из своих барханов. Монстр был уязвим на открытой твердой поверхности.

— Вот так чудище! — воскликнула Ниуру. — Но он меньше, чем морской левиафан. Сможем ли мы его убить? Его мясо должно быть сочным!

— Кто о чем, а обжора о еде, — хмыкнул Хоран. — Сначала морской червь, теперь песчаный змей. Что дальше? Горная сороконожка?

— Мастер, что нам делать? — вопросила с опаской Кончегцадоль.

Эльфийка вместе с другими трусихами уже забрались на крышу фургона.

— Снимать трусы и бегать… Лиечка, ты же быстро бегаешь?

Высокая эльфийка неохотно кивнула, понимая, к чему все идет.

— Сгоняй разведай обстановку. Нам надо найти твердую землю поблизости.

Лиетарис вздохнула и двинулась вперед, понимая, что, кроме нее, с этой задачей все равно никто не справится. Эльфийка примерно оценила скорость монстра, так что была в себе относительно уверена. Единственное, что ее беспокоило, — это песок и скрытность монстра. Если песчаный змей окажется прямо у нее под ногами, даже ей может не хватить сноровки.