— Отправляй! — приказал Мрадиш.
Мысленный посыл, и лесной дух покатился по земле пустошей. Древесный шар быстро выкатился на песок и легко перевалился через бархан. Благодаря большой площади соприкосновения древесный приспешник практически не вяз в песке. Земля задрожала, и Лиетарис стала водить лесного духа из стороны в сторону. Поскольку она находилась вдалеке, точное направление удара змея предсказать не могла.
Монстр вырвался из песка поблизости от катящегося шара и сделал попытку сцапать лесного духа, но не преуспел. Миньон откатился в сторону и продолжил свой ход.
— Ждем… — проговорил Хоран.
Лиетарис продолжила уводить монстра подальше от каравана. Песчаный змей все-таки клюнул на их наживку. Вскоре лесной дух с преследователем отдалились на приличное расстояние.
— А теперь погнали! — отдал команду Мрадиш и хлестнул вожжами гурда. — Понеслась, родимая! Полный ход!
Мякотка и так была напряжена из-за близости монстра, так что долго подгонять ее не пришлось. Гурды быстро набрали существенную скорость по твердой земле и затем выехали на песчаную поверхность. Лиетарис полагала, что колеса все равно будут проваливаться под весом фургонов, однако повозки на удивление двигались шустро. Колеса не успевали уйти вглубь.
Эльфийка продолжала следить за своим миньоном, но из-за расстояния ей стало сложнее контролировать его передвижения. В один из моментов она дала неточную мысленную команду, и вылезший из песка змей набросился на древесный шар. Долго под такой огромной тушей и зубастой пастью призванный дух не прожил, но свое дело сделал: увел монстра и задержал его.
Песчаный змей быстро расправился с миньоном и снова нырнул в дюну. Очевидно, сменил цель на движущийся по песку караван. Впрочем, гурды неслись во весь опор, так что подземному хищнику было тяжело их догнать. Лиетарис не стала сидеть сложа руки и направилась за основным отрядом. В конце пути песчаный змей все-таки нагнал ее, но эльфийка вовремя уклонилась, ощутив дрожь под ногами. Лиетарис вместе с караваном добралась до безопасной зоны. Змей не стал преследовать их на твердом грунте.
— Отдыхаем и повторяем забег. Лиечка, держи красный осколок. Восстанавливай ману — тебе придется сегодня хорошенько потрудиться!
Эльфийка посмотрела вдаль. До города оставалась еще не одна тысяча шагов. Твердые отмели в песке встречались редко. Солнце палило нещадно. Земля под ногами периодически вздрагивала, что заставляло сердце замирать в ожидании опасного монстра.
В какой-то степени она уже начала скучать по морскому путешествию. Там от нее не требовалось устраивать спринтерские забеги и вызывать лесного духа по десятку раз за день.