А примар-шеф Конобиан просто лежал в управляющем коконе, ставшем из могущественного артефакта просто дорогой и бесполезной игрушкой. Он уже не скрежетал клыками от ярости и злости, уже не рвал когтями внутреннюю поверхность кокона, он просто переключался на тех командиров, которые ещё были живы. Конобиан уже не обращал внимания на многочисленные уколы боли, которые возвещали о гибели очередного командира или его заместителя. Да и потом, уколы вскоре почти прекратились, но не по причине, что Хранители перестали убивать демонов, а потому, что связанные с артефактом военачальники всех рангов погибли. Хитроумные жрецы, некогда придумавшие этот агрегат, как-то не предполагали, что почти все прописанные в артефакт командиры могут погибнуть. Бывало, конечно, что гибло до половины списка, но чтоб вот так…

Конобиан находил уцелевших связников, органами чувств которых мог пользоваться, и везде видел одно и то же. Багрово-красное пламя выжигало всё, на что попадало, никакие блокираторы магии ему помешать не могли. Горящие солдаты — уже погибшие и ещё живые. Демоны умирали сотнями и тысячами. Примар-шеф смотрел на бойню, которую учинили невесть откуда взявшиеся Хранители, и не чувствовал ничего, кроме леденящего безразличия. Ко всему: к погибшей армии, к сгоревшим в невероятном взрыве жрецам и собранной ими жизненной энергии, к собственной судьбе. Потому что никакой судьбы у него уже не было. Всё, что оставалось ему, как истинному воину, это выйти навстречу смерти с мечом в лапе. Конобиан так и поступил.

Он вылез из артефакта и аккуратно положил на место крышку, словно это играло какую-то роль. Штурмы из охраны тут же вытянулись, но Конобиан только махнул лапой.

— Прекратить! Вы все, построились и бегом в портал.

Штурмы начали недоумённо переглядываться, Конобиан же стал терять терпение.

— Ну, мне повторить приказ? Бегом, я сказал. И прихватите с собой вон тех серых хлюпиков. Похоже, они без вашей помощи к порталу не пробьются.

Примар-шеф хотел в последний раз позаботиться о жизнях солдат и даже жрецов, которых оттёрли от портала наглые летуны. Там, на другой стороне, они бы сказали, что не дезертировали, как остальные беглецы, а выполняли приказ командующего, и любая проверка это подтвердила бы. Но намерения Конобиана так и остались невыполненными. В небе показались чёрные точки, с каждой секундой увеличивающиеся и приобретающие очертания Великих Хранителей. Примар-шеф вынул из ножен свой испытанный во многих боях меч и, наставив его остриё на падающего сверху Хранителя, прорычал вызов. В этой позе его и настиг сноп драконьего пламени. Хранители не стали разбираться: рядовой ли штурмовик перед ними или примар-шеф — они уничтожали всех подряд с беспристрастием.