Глава 14 * * *
Дилль проснулся от криков караульных и громкого рёва тревожных горнов. Открыв глаза, он несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь сообразить, что происходит, куда бежать и кого атаковать.
— Вставай, на нас напали! — прокричал Тео, уже практически готовый к бою.
— Кто? — сгоняя с себя остатки сонной одури, спросил Дилль и вынул из безразмерного мешка посох.
— Демоны, кто же ещё?
Дилль хотел было спросить, где нападавшие, когда увидел их. Именно в этот момент небо вспыхнуло, и демонский огонь, особенно яркий в ночи, начал опускаться на спящий лагерь хиваши и ситгарцев. Сквозь огненные сполохи проглядывались фигурки летающих демонов, и на сей раз их было не жалких две-три сотни, а намного больше.
Пока он раздумывал, как можно нейтрализовать падающий на голову чуждый огонь и не пора ли укрывать себя и Тео магическим щитом, со стороны шатра послышались команды мастера Криана. Маги сборного отряда немедленно включились в борьбу с враждебным пламенем и сначала сумели раздробить его, а потом и вовсе погасить большую часть. Но и того, что достигло земли, хватило, чтобы повергнуть в панику людей. Хиваши разбегались в стороны, хватали неосёдланных коней и пытались оказаться как можно дальше от очагов горящего и вонючего огня, сжигавшего всё, на что он попадал. Дисциплинированные дизанцы сгрудились вокруг отряда магов, прекрасно понимая, что только здесь они могут рассчитывать на защиту от вражеской магии. Но вот от стрел с неба маги их закрыть не могли.
Вслед за огнём с тёмных небес на землю обрушились не сотни, а тысячи стрел. Некоторые из них в полёте издавали свист и вой, что вносило ещё большую сумятицу в творящееся в лагере безумство. Люди и лошади падали, когда короткие, но смертоносные снаряды с огромной силой пробивали их тела. Физические щиты магов не были столь же прочны, как у Тео, да и в любом случае прикрыть они могли бы только себя и ближайших соседей. Так что не только кавалеристы, но и маги понесли первые потери. Мастер Криан крикнул новую команду, воздух над ним взорвался множеством огоньков, которые начали взрываться и уничтожать стрелы. Прочие маги, и Дилль в том числе, тут же последовали его примеру. Защитный огненный полог не только сумел уменьшить количество стрел, но и заодно уничтожил самых наглых и нетерпеливых летунов, которые уже опустились пониже. Но всё равно, потери были страшные. Дилль мгновенно осознал, что после сегодняшней ночной атаки оставшиеся в живых хиваши больше не будут грозной силой — хорошо, если хотя бы половина их выживет. Так что, следовало спасать то, что ещё можно спасти.