Деревенские мужики, конечно, поворчали, что теперь приходится подкармливать двух драконов, но никто и не подумал их прогнать. Уж слишком свежи были воспоминания о нападении крылатых демонов. Люди оказались бессильны что-то им противопоставить, и деревня была бы вырезана под радостные вопли демонов, если бы не дракон. Он уничтожил большую часть злыдней в воздухе и, уже израненный, дрался с ними на земле. Демоны прикончили бы его, но мужики, собравшись с духом, сами напали на нападавших. И пока те были заняты беззащитным драконом, почти всех поубивали. Из сотни врагов удрали едва ли десять. Но кто сказал, что зловредные твари не вернутся? А тут их встретит дракон. Даже два, хотя красный вроде бы совсем молодой.
А Лар как-то случайно обзавёлся парой. Красная Сальфира, которую тоже изгнали из Тьмы Великие, пролетала мимо, увидела его и попросила разрешения отдохнуть. Они поговорили, и Лар понял, что другой пары для себя просто не представляет. Сальфира — совсем ещё птенец, ей всего-то лет десять, но она уже была очень красива. А ещё очень умна для своего возраста. Когда Лар ей рассказал свою историю, Сальфира сама сообразила, что трогать ни человеков, ни их скотину нельзя. Она летала над деревней, высматривая, не приближается ли враг, иногда охотилась и всегда прилетала на ночь под крыло Лару. А Лар теперь с нетерпением ждал, когда же его крылья окончательно заживут — он очень хотел показать Сальфире свою уютную пещеру. Но и бросать человеков без присмотра он тоже не желал. В конце концов Лар принял решение: когда он окончательно поправится, жить с Сальфирой они переберутся в пещеру. Но пару раз в день будут пролетать над деревней, чтобы убедиться, что с человеками всё в порядке.
Вот так простые жители деревни, затерянной в лесах, обзавелись защитниками, которым позавидовали бы даже короли государств, вроде Мироттии или Тилиса.
Глава 8 * * *
Дилль в сотый раз выплюнул густую, как смола, слюну и ругнулся. Ему и без удушающей жары было не очень хорошо — всё-таки, сказывались последствия серьёзной раны головы. И это несмотря на лечение врачевателей и помощь муаров, которые тоже приложили свои крошечные лапки к его выздоровлению. Когда уже закончится эта клятая пустыня? Джагатай, против своего же плана, повёл войска не сразу к северу, а сначала на запад. Почему, не объяснил. И ситгарцы были вынуждены вместе с хиваши пылить по пескам.
Воды отчаянно не хватало. Редкие колодцы, о которых знали хиваши, мгновенно опустошались, и приходилось ждать, когда драгоценная влага появится на дне. Но поскольку людей было много, а колодцев — мало, то норма воды на человека каждый день урезалась. А ведь лошадям тоже нужно пить, причём, куда больше, чем людям. Единственное, что выручало, это магия воды — в составе отряда были архимаг и магистр этой специализации, вот они-то и снабжали водой своих коллег. Ну и дизанцам тоже перепадало. Как справлялись хиваши, Дилль не знал. Он не понимал, зачем Джагатай затеял этот поход по пескам, когда можно было бы проехать дальше к северу в зону бывших сумеречных земель. Тео на его вопросы только пожимал плечами.