А сегодня всё прояснилось. Оказывается, каган не решил проявить самодурство, а действовал по плану. И сразу же в начале похода выслал на север разведчиков. Сегодня они вернулись, сделав громадный крюк, и доложили, что никого живого не обнаружили. Только твари из Запретного предела изредка добирались до них, да где-то далеко копошились зомби. Джагатай собрал своих военачальников и ситгарских командиров, где озвучил предстоящий маршрут.

— Отсюда мы поворачиваем на север. День пути, и снова свернём к западу. Таким образом примерно через неделю мы выйдем в район вампирского города Сталгард, и уже оттуда начнём продвижение к северо-западу — именно там королём Юловаром назначено место сбора армий.

Тем, собственно, офицерское собрание и закончилось. Мастер Криан, на вопрос Дилля, о чём они там совещались, буркнул что-то невразумительное и пообещал, что завтра они покинут надоевшие пески. Но, как это всегда и бывает, реальность вмешалась в планы.

Утром, едва начало рассветать, загудели войсковые горны. Марш, как обычно, начинался ещё до восхода солнца. Минут через пятнадцать Дилль, как и прочие маги, только забрался в седло. Дизанцы уже минут пять, как ждали соотечественников, а хиваши даже начали движение к северу. Но едва Дилль толкнул пятками своего Воронка, как впереди послышались гортанные вопли.

— Что там случилось? — он привстал на стременах, пытаясь разглядеть, что же вызвало такую бурную реакцию обычно спокойных хиваши.

— Мне это не нравится, — буркнул Тео, вглядываясь вдаль. — Что-то тварей Запретного предела собралось слишком много.

Дилль прекрасно знал, насколько острое зрение у друга, поэтому сразу потребовал:

— Рассказывай.

— Видишь тёмную тучу впереди? Ну так вот, это не туча. Она шевелится.

— Туча, не туча. Ты не выспался, что ли?

— Это летающие люди, Дилль. В смысле, люди с крыльями. И они атакуют наших передовых. Раньше в Запретном пределе таких не было.

— Готовь щит, — сказал Дилль, поступая так же.

В этот момент к отряду магов бешеным галопом прискакал курьер, вопя «К бою». Мастер Криан сразу же скомандовал спешиться, потому что маги на лошадях могут потерять до половины боеспособности, и начал сортировать магов по командам. А между делом крикнул:

— Дилль, Тео, вы опять в резерве. Работайте сами, как сочтёте нужным.

— Опять в резерве, — недовольно буркнул Тео. — Эдак я всё своё ударное мастерство растеряю.

— Зато мы можем сами решить, что и когда делать, а не слушать команды старших магов. Тео, да ведь мы с тобой настоящая магическая элита! Ну сам подумай, кому ещё разрешали самим выбирать? Разве что мастеру Мернаэлю, да и то, пока гроссмейстер на фронт не прибыл.