— У нас, демонов, как и у всех прочих рас, общество делится на несколько… Каст — да, это верное слово. Есть низшие касты: они работают, выращивают еду, создают предметы для жизни. Но есть две высших — это воины и жрецы, и они — основа Империи. Воинов много, жрецов мало.Воины — это мускулы нашей Империи, жрецы — её мозги.

— Получается, у демонов много сил, но мало мозгов? — хихикнула Силлит. Гилиан ткнула её локтем в бок. Жесер сделал вид, что ничего не заметил.

— Можно сказать и так. Каждая из каст обладает своими талантами, недоступными для других. Демоны-воины не очень умны, честно говоря, зато сильны, свирепы, жестоки и неостановимы в схватках. Они наносят раны противнику и через них выпивают жизненную энергию врага. Благодаря этой особенности демоны усиливаются, и чем дольше дерётся воин и больше убивает врагов, тем труднее его остановить. Недаром же в различных мирах существует поговорка «дерётся, как демон». Это признание силы и могущества наших воинов.

Жесер вновь прошёлся по ковру и указал на себя.

— Жрецы. Как видите, мы не отличаемся горами мускулов, когтей и шипов. Наша сила в другом — это способности к магии и знания. Первое зависит от личных талантов, второе — от количества покорений миров. Мы собираем все знания, которые остаются в захваченном мире после бесчинств наших воинов и применяем их. Именно так мы обнаружили способ обновления — и теперь самые достойные могут получить вторую, третью, десятую жизнь в молодом и сильном теле. И для обновления, как вы догадываетесь, нам нужна жизненная энергия, которая в случае гибели разумного уходит Великой Госпоже.

— Раньше — до того, как нам стало известно о механизме обновления, покорения миров шли просто: жрецы создавали межмировые порталы, через них проходили наши войска и просто стирали в кровавую пыль всё, что видели. Воины впадали в священное боевое безумие и начинали крушить всё и вся. Мы, жрецы, обеспечивали армиям магическую поддержку, в боях участвуя издали и только в случае крайней. Нас просто было слишком мало, чтобы транжирить свои жизни в глупых драках.

Сухонький жрец посмотрел на колдуний ничего не выражающим взглядом и продолжил:

— Многие из народов покорённых миров вливались в наши армии. Они становились воинами, инженерами, лекарями. Но никогда мы не принимали к себе магов. Мы пользовались оставшимися после них знаниями, но сами обладающие магическими навыками в обязательном порядке умерщвлялись.

Гилиан и Силлит переглянулись, но промолчали. Жесер краем глаза следил за ними.

— Это правило было заведено именно нашей кастой. Потому что, повторюсь, нас было мало. И каждый жрец был очень ценен. Очень. А с появлением магов других миров, наша ценность в глазах Императора упала бы. За себя могу сказать, что подобная политика мне не нравилась. Огромный пласт знаний терялся и превращался в мёртвое наследие просто потому, что мы не смогли в них разобраться. Но постепенно старшим жрецам пришло понимание, что если мы хотим истинного величия, нам нужны не только новые знания, но и свежие силы и идеи. А их могут принести только представители магических специальностей не из наших миров. Так среди жреческого сословия начали появляться выходцы из покорённых миров. Кстати, именно они доработали и воплотили в жизнь способ обновления организмов демонов, которым мы с таким успехом пользуемся. И вот тут мы подходим к тому, с чего я начал. Жизненная энергия.