Она отправилась к хозяину.

Элиас ван Дерр сидел в своём кабинете, как обычно, заваленный книгами и свитками. За те месяцы, что Анна работала в замке, он почти не изменился — всё тот же худой старик с крючковатым носом и прозрачными глазами. Но теперь, когда замок был отремонтирован, его траурное чёрное одеяние смотрелось особенно дико — как мрачное пятно на фоне сияющих стен.

— Господин, — Анна остановилась перед столом, уперев руки в бока. — Нам нужен садовник.

Некромант поднял глаза от книги.

— Зачем?

— Затем, что у вас сад в ужасном состоянии. Я могу отремонтировать замок, могу покрасить стены, могу вымыть окна. Но я не умею выращивать розы. А скелеты — тем более. Мне нужен кто-то, кто разбирается в растениях.

Старик помолчал, потом издал свой обычный сухой смешок.

— Требуешь, — констатировал он. — Что ж, ты права. Сад действительно пришёл в запустение. Я подумаю, кого можно нанять.

Но Анна не собиралась ждать, пока он «подумает». Она уже успела изучить своего хозяина: если не давить — ничего не добьёшься.

— Я знаю, что вы можете найти кого угодно, — сказала она. — Вы же призываете людей из других миров. Неужели нельзя призвать садовника?

Некромант отложил книгу.

— Призвать садовника — это не то же самое, что призвать служанку. Здесь нужен кто-то, кто понимает магию растений. А это дар, который не у каждого есть.

— Тогда найдите кого-нибудь здесь, в этом мире. В Мейнхолле, в Академии, где угодно. Но садовник нужен.

Элиас ван Дерр долго смотрел на неё — тем самым изучающим взглядом, от которого когда-то у Анны бегали мурашки. Теперь она привыкла и выдерживала его без труда.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я кое-кого знаю. Приведу завтра.

На следующий день Анна с Мартой ждали у ворот. Некромант вернулся ближе к полудню, и не один. Рядом с ним шла девушка — невысокая, хрупкая, с длинными волосами цвета осенней листвы и глазами, напоминавшими лесной омут. Она была одета в простое зелёное платье, а ноги её были босы, хотя на дворе стояла уже середина осени. От неё пахло прелой листвой, влажной землёй и чем-то ещё — свежим, зелёным, живым.

— Это Элара, — представил некромант. — Лесная дриада. Теперь она будет заниматься садом.

Анна уставилась на дриаду. Дриада уставилась на неё. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, потом Элара улыбнулась — и от её улыбки, казалось, воздух вокруг потеплел.

— Ты та, кто привела замок в порядок? — спросила она. Голос у дриады был мягкий, чуть шелестящий, как ветер в кронах.

— Я, — ответила Анна.

— Тогда я приведу в порядок сад. Это будет справедливо.