Андреас разглядывает мои волосы, лицо, грудь и бёдра, его взгляд задерживается так, что мне хочется сделать шаг назад.

— Ты старше или младше своей сестры? — спрашивает он.

Ну, и тебе привет. Что за вопрос?

— Младше на год.

Он выглядит разочарованным. Может быть, старшая сестра более востребована, подобно тому как старший сын в семье считается самым важным?

Через его плечо видно, как мама улыбается, наблюдая, как Кристиано и Андреас беседуют со своими предполагаемыми будущими невестами.

— Вы двое не особо похожи, — замечает он, переводя взгляд с меня на Ариану.

Я напрягаюсь. Конечно,нет . Ариана — биологическая дочь мамы и отца. А я — уличная крыса, которую они подобрали, чтобы сделать Дамиано счастливым. Но я не могу этого сказать.

— Да, не похожи, — холодно говорю я.

Больше я ничего не говорю, потому что это не было вопросом. Его мнение волнует меня меньше, чем далёкие звёзды.

Отец обращается ко всем с улыбкой и делает приглашающий жест рукой.

— Давайте пройдём и поедим.

Пока все остальные идут в столовую, Андреас остаётся на месте.

— Но ты красива по-своему, верно? Твои родители казались довольно отчаявшимися выдать тебя замуж. Ты была плохой девочкой, Люси?

Андреас улыбается, но в этом человеке есть что-то странное. Что-то расчетливое. Тот же расчётливый взгляд, который я видела на гала-вечере. Я ловлю взгляд мамы, и в нём кроется предупреждение. Если я устрою сцену, всё будет кончено, и я мертва. Я настораживаюсь, но держу рот на замке.

— Или это моя фамилия, которую ты так отчаянно хочешь получить? — Андреас улыбается. — Я понимаю. Фамилия Монтони, в конце концов, самая престижная в Малусе.

Его высокомерие поражает. Я никогда не придавала особого значения тому, что я Бароне, или влиянию, которое несёт моя фамилия, но прямо сейчас мне безумно хочется огрызнуться и сказать ему, что дочь Бароне в десять раз престижнее второсортного кузена Монтони.

Но мама будет в ярости, если услышит, что я так разговариваю со своим будущим мужем.

Я придаю своему лицу бесстрастное выражение и иду на ужин, заставляя себя играть роль послушной дочери Бароне, какой меня хотят видеть мама и отец, ради того, чтобы моя голова осталась на плечах.

Ужин — это пытка.

Рассадка гостей стратегическая и жестокая. Меня посадили между Андреасом и отцом, а Дамиано — прямо напротив меня. Ариана сидит справа от Дамиано, а Кристиано — рядом с ней. Мама сидит на другом конце стола, сияя так, словно это самый счастливый день в её жизни.

Каждый раз, когда я поднимаю глаза, я ловлю на себе взгляд Дамиано, в котором столько муки, что мне приходится отворачиваться. Его костяшки пальцев побелели от того, как сильно он сжимает свой бокал с вином, и я знаю, что он едва держится.