Мама кивает.

— Это платье идеально. Скромное, почтенное и благородное.

Всё то, чем я не являюсь.

— Что думаешь, дорогая? — спрашивает она меня.

Я открываю рот, чтобы сказать ей, что оно мне нравится, но слова застревают у меня в глотке. Я притворялась перед всеми, что рада этому замужеству, и мне даже удалось улыбнуться, когда Андреас нацепил это ужасное помолвочное кольцо мне на палец. У меня нет сил симулировать счастье в этом ужасном платье.

— Я ненавижу его.

Глаза мамы вспыхивают гневом. Ей очень хочется обрушить на меня тираду резких, гневных слов о том, что мне следовало бы быть более благодарной, ведь они с отцом оплачивают эту дорогую свадьбу, но персонал магазина услышит, а что, если они расскажут другим семьям Малус, что Бароне пришли сюда и устроили скандал?

Мама заставляет себя улыбнуться.

— Тогда примерь атласное. Раз уж тебе так нужно.

Пока ассистентка помогает мне надеть атласное платье, тоска пронзает моё сердце. Это красивое платье со спущенными бретельками и силуэтом «песочные часы». Низкий драпированный лиф делает его одновременно элегантным и сексуальным, а длинная блестящая юбка имеет дерзкий разрез. Глядя на своё отражение, я представляю, как иду к алтарю навстречу Дамиано в этом платье. Я вижу отсвет любви на его лице, когда он наблюдает за тем, как я подхожу всё ближе и ближе, и слышу, как вокруг нас нарастает музыка.

Ассистентка встречается со мной взглядом в зеркале.

— Вам нравится это, правда? Я вижу. За всё то время, что вы здесь, у вас сейчас самый счастливый вид.

Я глажу блестящую ткань.

— В таком платье нужно выходить замуж за мужчину моей мечты.

Она сияет, глядя на меня.

— Вашему будущему мужу повезло.

Я всё ещё думаю о Дамиано, когда выхожу из примерочной, чтобы показаться маме. Ей требуется доля секунды, чтобы покачать головой.

— Всё не так. Совершенно неподобающе. Ни одна моя дочь не будет иметь такой низкий вырез в день своей свадьбы, и это неприличное количество ноги для невесты, чтобы выставлять напоказ.

Я смотрю на себя, а затем снова на неё.

— Мама, не так уж много декольте у меня видно, а когда я дойду до алтаря, я встану так, чтобы разрез был едва приоткрыт.

Просто позволь мне получить это , мысленно умоляю я её. Я не выйду замуж за Дамиано, но я уже всем сердцем пожелала, чтобы он увидел меня в этом платье. Он должен быть одним из друзей жениха, и когда он будет у алтаря, я смогу притворяться — пока иду по проходу — что выхожу замуж за него. По крайней мере, я смогу увидеть его лицо, когда он увидит меня в этом платье, пусть даже я буду давать клятву Андреасу.