— Толку от твоего мнения. Какой ужас у меня на голове!

— Вот, возьми, твоя заколка.

— Оставь себе.

— Но зачем она мне?

— Я тоже в ней уже не нуждаюсь. Пойдем.

Они вышли из дома и направились к воротам. Подождав, пока влюбленные отойдут подальше, следом потянулись трое риумов, не замечавших, как за ними, в свою очередь, следит Хонда.

Сата шла, пока стены крепости не скрылись за поворотом реки. Девушка остановилась, аккуратно подобрала платье, присела на траву. Рядом устроился Робин. Они долго молчали, глядя на прозрачные воды Стайры. Со стороны Ноттингема доносились звуки кузнечных работ, иногда плескалась рыба, больше никто им не мешал. Робин подобрал камешек, ловко запустил его, заставив прыгать по воде. Девушка усмехнулась, а он задумчиво заговорил:

— Ты знаешь, на первый взгляд это был вполне понятный мир. Архаичный, неразвитый, с примитивной культурой и технологией. Ты первая, кто заставил меня задуматься, что не все так просто. У меня было, с кем тебя сравнить, ведь мы забрали с собой Глиту и Траму. Посмотри на них, они до сих пор двух слов связать не могут, а ты училась языку с пугающей быстротой. Ты с легкостью усваивала понятия, чуждые для дикого человека, не имела никаких религиозных предрассудков, если не считать, конечно, крайней чистоплотности. Даже твой страх перед нами больше напоминал ожидание обиды, самих по себе нас ты не боялась. Но понимать, что не все так просто, я начал после той битвы, где ты остановила нура. У меня странное мышление, я очень наблюдательный и могу часами разбирать один и тот же эпизод, пока не пойму всю его подоплеку. Ты что-то сделала с этим монстром, он некоторое время просто не мог пошевелиться. Для меня это осталось загадкой, позже, когда достаточно овладел языком, я поговорил с Глитой, та сказала, что ты приказала нуру, больше ничего из ее слов понять было нельзя, тупость ее не знает границ. Что ты с ним сделала?

Сата улыбнулась одновременно лукаво и виновато:

— Приказала. Не смотри на меня так, это правда. Так много надо сказать, но не знаю как. Хочешь, я расскажу тебе сказку?

— Давненько мне их не рассказывали.

— Вот и хорошо! Я попробую говорить так, чтобы ты понял. Слушай и не перебивай!

* * *

В давние времена в стране под названием Вертина жил счастливый народ, его называли риумы. От могущественных предков им достались великие знания и Источник большой мощи — Айтэг Бланориз. Великий лес Вертины хранили единороги, они сами пользовались силой Источника и давали ее юным девушкам, тем, кто мог ее принять, в ком горит Искра. Они становились иссами, их могущество было велико, позволяло получать высокие урожаи на полях, строить города, лечить людей, усмирять хищников и делать много других полезных вещей. С севера и востока страну закрывали горы, с юга расстилалось огромное озеро с опасными болотами за ним, с запада тоже возвышался горный кряж, но вершины его были невысоки, уютные долины плодородны, населены они были шоквутами. В стране скал правили атоны, могучие жрецы Одинокого Бога, они были мудры, и у них был свой Источник– Сердце Мира. Между двумя народами царил мир, хотя случались и стычки. Но ссоры были незначительны, гораздо выгоднее казалась торговля друг с другом и городами на побережье моря, которое расстилалось на западе и юге, куда шли дороги через горы. Но было у атонов то, что не давало покоя их соседям, — единственное известное миру месторождение оловянного камня, на котором древние поставили Заоблачный храм. Добавляя олово в медь, можно получить бронзу, очень крепкий металл, мощь которого несокрушима. Воин с бронзовым оружием — страшная сила в мире меди и камня.