— Мы хотим сохранить дружеские отношения, при этом отстоять свои интересы, — продолжал вещать Занкирус. Он был из рода ядовитых, которые могли убить ядом, вырабатывающимся в верхних клыках. Я всё пыталась высмотреть их, но строгий мужчина упрямо держал челюсти крепко сомкнутыми. И не приближался ко мне ближе, чем на три шага. — Но истинный дипломат будет скрывать свои желания. Вы не должны говорить о том, чего хотите, а также не должны говорить о том, чего не хотите.

Я устало воззрилась на него.

— О чём же тогда говорить?

— О том, что будет дозволено королём. Также старайтесь не говорить прямо «нет». Облекайте отказ в более мягкую, завуалированную форму. Дипломатия, Ваша Милость — это искусство… Искусство произносить фразу «Хорошо, хорошо» до тех пор, пока под руку не попадётся хороший кинжал.

— Хорошо, хорошо… — рассеянно согласилась я, автоматически глянув на скрещенные на стене мечи.

На этом месте строгий учитель даже улыбнулся, но клыки всё равно не показал.

— Очень хорошо, — подытожил он. — Пожалуй, мы закончили. Позвольте напоследок посоветовать вам не волноваться. Зная ваше происхождение и неопытность, а также, принимая во внимание ваш пол, вам простят небольшие проколы.

Я была неимоверно дипломатична, когда благодарила Занкируса за уделённое время и дарованную мудрость. Даже выразила надежду на дополнительные уроки.

«Действуем строго по инструкции, а лучше молчим, слушаем мужа и принимаем подарки правой рукой… Какого Хаоса? Это можно было уложить в десять минут!»

* * *

Дверь в королевскую приемную снова открылась. Неторопливо поскребывая пальцами шрам, заработанный на недавней стычке, Аргирос недовольно прошел к столу брата и непринужденно рухнул на кресло напротив.

— Ну и?

Регненсес мрачно посмотрел на близнеца. Братья выглядели идентичными копиями друг друга, отличаясь сейчас только шрамами. Как и брат, Аргирос был одет в красную рубашку с черными штанами. Они часто одевались одинаково. Оба понимали, что это означает сходство мыслей.

— Ну и? — тем же ответил Рег.

— Зачем оставляешь меня со своим сокровищем? — Арг заинтересованно положил лодыжку на колено. — Ты знаешь, что я к нему неравнодушен. Могу и не сдержаться.

— Необходимость, — коротко ответил Рег.

Арг поднял бровь.

— До боли напоминает проверку. Думаешь, я ее пройду? А может, хочешь, чтобы не прошел?

Они столкнулись взглядами: синий против синего. Аргирос наклонил голову.

— Так я? Или она? Кого проверяешь, брат?

На лицо Регненсеса набежала туча. Несколько десятков секунд он просто смотрел на стол. Затем поднялся, отошел к окну.