— Понимаю, — кивнул он, — только как же без первого курса? Знания, которые там дают, очень даже нужны для дальнейшей учебы. А знаете что?..

Он не успел договорить. Мы уже открыли дверь, и Пал Саныч первым вошел на кафедру. И там ему навстречу поднялась молодая женщина с белыми крашеными волосами и прической каре. Она процокала на высоких каблучках по паркету ему навстречу и, еще не видя меня, широко улыбнулась:

— Доброе утро, дорогой! А я уехала на работу — ты еще спал.

В следующую секунду она увидела меня и очень смутилась:

— Ой, а вы по каком вопросу?

— Здравствуйте, — сказала я, — рада познакомиться. Я новая студентка-заочница.

— И я очень рада. Проходите.

Так вот под кого мы все подделывались, желая заполучить профессора! И это была отнюдь не Татьяна Олеговна, это была первая супруга Пал Саныча. Только как ее зовут, я даже не знаю.

— Доброе утро, Надюша! — Пал Саныч первым делом поцеловал супругу в щеку, и лишь потом снял пиджак и поставил портфель на свой рабочий стол. — Да, познакомься, это наша новая студентка, а в дальнейшем, надеюсь, аспирантка. Альбина, познакомьтесь, это Надежда Аркадьевна, наша лаборантка и по совместительству моя жена.

Надюша доброжелательно взглянула на меня и указала на один из стульев:

— Вы пока присаживайтесь.

Честно говоря, поступать здесь в аспирантуру в мои планы не входило. Меня вполне устраивала сменная работа на Угольной. Но кто знает, как могут поменяться планы со временем?

— Пал Саныч, а вы что-то начали говорить, когда мы сюда входили, — напомнила я. — Может, вы вспомнили еще какие-то варианты, как мне поскорее закончить обучение?

— Вы хотите экстерном? — спросила Надежда.

— Можно и так, — кивнула я. — Мне уже тридцать лет, и хотелось бы получить высшее образование как можно скорее. Тем более, что уровень подготовки у меня достаточный. Можете экзамен для меня провести какой-нибудь…

— Да, Надюша, представляешь, девушка читает мои статьи и очень подкована по нашей специальности.

Женщина понимающе кивнула:

— У нас есть такие заочники, которые сдают по два курса в год. Заканчивают, таким образом, через три года. Но тут такой нюанс. На одну сессию вам предоставляется учебные оплачиваемый отпуск, правильно? А вот вторую сессию предприятие не обязано предоставлять.

— Ну и что? — я высказала свою готовность к такому варианту. — Я же могу прогуливать пары в те дни, когда работаю? Ничего страшного в этом нет. Главное, ведь сдать экзамен. А я любой экзамен сдам.

— Мне бы вашу уверенность, — рассмеялся Пал Саныч, — у меня защита кандидатской в сентябре, а я уже переживаю!