Глаза девочки загорелись.

— Но ведь Говорящий с Отцом нам строго запретил… Танцующие на Костях могут прийти…

— Верно!.. И это лишний раз доказывает, почему Бидзиил — это та самая сойка, которую тебе нужно изловить…

— А я смогу продолжать ходить на просвещения к Говорящему с Отцом?

— Нет, — поморщилась Демона. — Бидзиил запрещает своим женщинам покидать пределы Материнского Дара… Да и зачем тебе впредь скучные посиделки у этого тухлого провидца? У него глаза жуткие и немигающие, как у мертвой сипухи, и все девочки, кого я знаю, ненавидят его уроки… Я то думала, ты будешь скучать по мне и отцу…

— Я кое-кого люблю, — призналась Андра матери, смущенно склонив головку. — И раз мне запретят ходить на просвещения, тогда я не пойду к Бидзиилу…

— Кого ты любишь?

— Не скажу.

Демона напряглась.

— Андра, кажется, ты меня не поняла… Твоей любовью будет Бидзиил.

— Нет! — девочку охватил ужас и отвращение. — Ты же говорила, что ему нужна только моя приманка…

— Твоя любовь — это и есть твоя приманка.

— Я не хочу приманивать, я хочу любить!.. — крикнула Андра, а ее озорные глаза раскраснелись от подступающей влаги. — Я хочу смотреть на мою любовь!.. А на маленького человечка я смотреть не хочу, он некрасивый!..

— Не хочешь?.. Ты уже достаточно взросла, чтобы понять — у нас здесь мало кто получает то, чего хочет, — горько сглотнула мать. — Зато все щедро получают то, чего очень не хотят… Если не хочешь смотреть на Бидзиила, не смотри. Отворачивайся, когда он будет тебя любить…

Девочка вскочила на ноги, трепеща от бессильного гнева на мать.

— Вождь сказал, что все мы — свободные люди!.. — проверещала она срывающимся голосом. — Каждый человек в нашем племени выбирает сам, как ему жить!.. Я выбираю не идти к маленькому воину!..

Демона подскочила и сердито зажала ее кричащий рот ладонью.

— Не смей повышать на меня голос… — прошипела мать. — Я растила тебя вместе с отцом и кормила твой неблагодарный рот!.. Мы пережили столько лишений, лишь бы ты росла в достатке и тебе не приходилось, как остальным детям, бегать на подхвате у кравчего Котори или топтать шкуры у кожевников в яме!.. Разве ты не хочешь вернуть долг своей семье? У Бидзиила ты так же будешь выпалывать сорняки в садах и ухаживать за фруктовыми деревьями, и за это мы с Дошем будем ежелунно получать такие щедрые вспоможения со склада, какие не снились даже героям карьера… Разве ты не хочешь, чтобы твои мама и папа были сыты и счастливы так же, как и родители других девушек из Материнского Дара?..

— Хочу, — выдавила Андра, борясь с укрощающими объятиями матери. — Хорошо, я буду стараться выдергивать горчак из кукурузы правильно… Обещаю, мам!.. Я выдерну его весь, и кукурузы станет больше!.. Все мы будем сыты. Только не отдавай меня маленькому воину… И не забирай меня с просвещений у Говорящего с Отцом…