Их мать, Колопантра, до сих пор пребывала в скверном состоянии и не вставала с лежака — не могла ужиться с мыслью, как же впредь на их семью будут смотреть добрые соплеменники после того, как Венчура на глазах всех громко опозорился, пытаясь спорить с Говорящим с Отцом.

— Непонятно чем занимается по ночам со своими дружками, — продолжал ругаться Брюм. — Не нужно быть умником, чтобы понять — чем-то запрещенным. А утром ему надо спать, видите ли… Не мешайте ему, честные люди, ходите вокруг на цыпочках — ведь его ночные свершения куда важнее, чем ваши глупости под солнцем, так?.. Мать правильно все делает, что выгоняет его за порог с первым криком Посланника Зари, нечего его жалеть… Я как-нибудь смастерю молоток, если нога чья-нибудь достанется, да как посажу мать за дробление желудей — вот тогда и ей будет чем себя занять по осени, и брату твоему сны подпортим так, что сил не останется на ночные похождения… Глядишь, образумится, и честным делом займется… А временить мы не будем, Вохитика. Все уже решено…

Вохитика угрюмо промолчал. Даже ему, с его то четырнадцатью шрамами на плече, в негодовании отца по отношению к пасынку частенько мерещилась некоторая предвзятость. Возможно, потому что Венчура напоминал отцу того самого мужчину, что некогда был с его женщиной — матерью Вохитики. Возможно, все дело было в ревности, хотя Вохитике еще не довелось испытать это чувство на своей шкуре. Девчонки, его одногодки, по его мнению мало отличались от мальчишек, и с ними было даже скучнее — казалось глупым убиваться от того, что они предпочли бегать, играть и дурачиться с кем-то еще, помимо него.

Впрочем, ребята постарше поговаривали об играх другого рода, которые можно застать, если решиться покинуть жилище в ночное время, но Вохитика так и не отважился — его мать спала уж слишком чутко, чтобы суметь выскользнуть из дома незаметно. Конечно, можно было послушать истории об этом из чужих уст, но у Вохитики практически не было друзей — мать была против его общения с подростками из неблагополучных семей. А их племя, как известно, в основном из неблагополучных семей и состояло.

Но зато он уже успел пресытиться другими историями — не от сверстников, а от своей матери, об отце его старшего брата. Тот был стрелком дичи еще до появления каннибалов, любил охотиться в одиночку и подолгу исчезал, оставляя свою женщину без сна, но каждый раз возвращался с широкой улыбкой и завидной добычей. Само собой, военное положение не смогло удержать такого человека в плену красных скал надолго — его тело нашли неподалеку от поста Смотрящих в Ночь, а изделиями из его костей молодой и талантливый Брюм сумел тогда вызвать слабую улыбку на лице безутешной женщины. Шезлонг из шкуры вожака толсторогов и хребта и ребер самого охотника, что его однажды поверг, уже давно искрошился и облез, а память о погибшем муже уже давно сменилась редкими приступами сожаления о том, какой же ошибкой было связываться в свое время с таким недоумком.