Вторая дама казалась старше. Это была высокая рыжеволосая женщина с довольно приятными чертами открытого лица. Видимо, это и была та самая подруга, у которой остановилась Барбара, рассудил он. Обе женщины о чём-то оживленно разговаривали. Беседа настолько увлекла их обеих, что, казалось, они не видели никого вокруг. В руке у Барбары он заметил длинный колосок, кончик которого она то и дело подносила к губам.

Солнце палило из-за спины нашего героя, ярко освещая лица обеих подруг и делая почти невидимыми лица тех, кто шагал им навстречу. Гладышев сделал шаг в сторону, пытаясь пропустить девушек вперёд. И что же? Увлеченные разговором, они прошагали мимо него, дальше по аллее, оставив после себя лишь легкий сияж её необыкновенных духов. О, как он скучал по этому запаху. Долгим взглядом он смотрел ей в спину, мучаясь от желания окликнуть. Наверное, это будет неприлично, с робостью рассуждал он. Лучше я приду по их адресу. И найду повод, чтобы повидаться с нею. Главное, что она тут, в Никольском. Значит, Петровский меня не обманул. Хорошо бы, чтобы и Казимира не было.

Когда он, преодолевая волнение, хотел уже свернуть на одну из боковых аллей, она вдруг остановилась и резко обернулась назад.

– Михаил Алексеевич, это вы? – удивленно пролепетала она, опустив зонт.

– Я, – глупо улыбаясь, подтвердил он.

– А как вы здесь? – спросила она и смутилась. – Откуда?

– Я здесь живу, недалеко от Никольской церкви. – У нас там небольшое фамильное имение.

– Вот как? Вы здесь родились?

– Родился я в Петербурге, но провёл здесь почти всё детство.

– Да? Господи, какое странное совпадение, – она смотрела на него бессмысленным взором тёмных глаз.

– Да, – кивнул он приветливо и чуть отстраненно, ликуя про себя от того, что провидению было угодно, встретить её именно в парке. Теперь у него был законный повод выдать их встречу за мистическое совпадение.

– Разве так бывает? – вновь удивлённо произнесла она и, будто одумавшись, очнувшись от лёгкого потрясения, взяла себя в руки и изменившимся тоном, спокойнее, произнесла: – Мир тесен.

– Вы правы, Барбара Александровна, мир оказался действительно тесным, – произнёс он и со значением посмотрел ей в глаза.

– Натали, познакомься. Это Михаил Алексеевич Гладышев. Он очень увлекается спиритуализмом и бывает на многих столичных сеансах.

Рыжеволосая спутница Барбары вежливо кивнула.

– Меня зовут Натальей Павловной.

– Могу я вас немного проводить? – Гладышев пытался выглядеть максимально сдержанным и галантным.

– Конечно, – кивнули обе девушки.

И он присоединился к их паре. Какое-то время все трое шли молча.