Потом он встал.

Движение началось с таза. Бёдра качнулись вперёд, корпус выпрямился, и ноги подогнулись, приняв вес, как подгибаются ноги у деревянной куклы, когда кукловод дёргает за центральную нить. Ни опоры на руки, ни привычного наклона вперёд, ни единого движения, которое совершает человек, когда встаёт с лежанки. Тело просто перешло из горизонтального положения в вертикальное, как шарнирная конструкция, защёлкнувшаяся в новом положении.

Он стоял, покачиваясь. Босые ноги вдавились в утоптанную землю. Чёрная жидкость из пореза на предплечье стекала по пальцам и капала в пыль, оставляя тёмные пятна, которые земля впитывала жадно, как впитывает сухая губка.

Потом он пошёл.

Он развернулся медленно, всем корпусом и двинулся на восток, к границе лагеря, к лесу. Шаги короткие, деревянные, с одинаковым интервалом, как шаги метронома. Колени не гнулись до конца, и со стороны это выглядело так, как будто человек идёт по невидимым рельсам, проложенным внутри его собственных костей.

— Его ведёт, — сказала Лайна. — В Изломе было так же. Отец встал и пошёл к двери. Не оглядывался, не отвечал — просто шёл.

— Куда?

— На восток. Все шли на восток.

Больная Жила лежала на востоке. Грибница в мозге старика работала как компас, разворачивая тело-носитель к источнику, из которого пришла зараза. Паразит возвращался домой, утаскивая за собой то, что осталось от хозяина.

— Бран! — крикнул я через стену. Голос сорвался, и мне пришлось откашляться. — Перехвати его! Не дай выйти из лагеря!

Кузнец стоял у дальнего костра, где спали зелёные. Он среагировал мгновенно, как реагирует человек, привыкший к тому, что раскалённый металл не ждёт, пока ты подумаешь. Три широких шага, и его массивное тело оказалось между стариком и краем навесов.

— Стой, дед, — сказал Бран негромко, расставив руки. — Некуда тебе идти.

Старик не остановился. Он шёл бездумно, подчиняясь единственной силе, которая ещё управляла этим телом.

Бран положил ему руку на грудь.

Я увидел, как кузнец упёрся в худую грудную клетку старика всей ладонью, привыкшей держать молот и гнуть раскалённое железо, и на мгновение мне показалось, что этого достаточно.

Старик схватил его за запястье тем же мгновенным движением, которым минуту назад поймал Дагона. Пальцы сомкнулись, Бран дёрнулся, и я увидел удивление на его обожжённом лице, потому что тело весом в четыре пуда, состоявшее из кожи, костей и чёрного мицелия, сдвинуло его с места, как ребёнок сдвигает деревянную лошадку по полу.

Бран упёрся ногами. Мышцы на его шее вздулись, руки напряглись, и на секунду он удержал старика, но только на секунду. Существо рвануло запястье вбок, и кузнец отлетел на два шага, споткнулся о жердь навеса и упал на колено.