— Горт, — сказал я. — Иди за мной. Мне нужно обойти стены.

Мы начали с южного участка.

Биолюминесцентные наросты на ветвях над деревней ещё не зажглись, до рассвета оставалось минут двадцать, и лес вокруг нас тонул в той вязкой предутренней темноте, которая кажется гуще ночной, потому что глаза уже ждут света и обманываются его отсутствием. Но мне не нужен свет. То, что видело витальное зрение, не зависело от фотонов.

Тридцать семь узлов.

Они стояли полукольцом вдоль южной и юго-восточной стены, на расстоянии тридцати шагов от брёвен. Плотный строй, четыре ряда, как пехота, выстроенная для атаки. Их витальные сигнатуры были яркими, насыщенными — не тусклое мерцание иссушённых ретрансляторов, мимо которых мы проходили ночью, а полноценное свечение, которое говорило об одном: эти тела были обращены недавно. Дни назад, может неделю. Мицелий ещё не выжрал из них всю влагу и мышечную массу, ещё не превратил их в ходячие скелеты с чёрными глазами.

Бывшие люди. Я различал контуры одежды — бесформенные балахоны деревенских жителей, кожаные безрукавки охотников, чьи-то штаны с заплатами на коленях. Среди них женская фигура с чем-то маленьким, прижатым к груди. Я заставил себя не додумывать, что именно она прижимала.

И один из них — крупный мужчина в остатках кожаной куртки с нашивкой на левом плече. Даже в витальном зрении нашивка читалась: перекрещённые копья на фоне дерева. Знак Стражей Путей.

— Горт, — произнёс я тихо. — Среди новых обращённых есть Страж. Минимум второй Круг при жизни. Запомни это, когда будешь распределять посты. Если периметр прорвёт, он будет двигаться быстрее и бить сильнее остальных.

Горт сглотнул от страха.

— П-Понял, — сказал он, заикнувшись.

Мы двинулись вдоль западной стены. Здесь было тише: обращённых у брёвен не было, но «Эхо структуры» тянулось дальше, за пределы деревни, в лес, и там, в километре к западу, я чувствовал медленное, упорное движение — двенадцать-пятнадцать узлов, растянувшихся цепью, шли к нам сквозь Подлесок.

Я спустился к южному участку стены, где вчера в полдень Бран и трое зелёных обновляли бальзам. Провёл пальцами по брёвнам. Плёнка ещё держалась, но при такой плотности обращённых снаружи достаточно было одного случайного прикосновения, одного покачнувшегося тела, которое навалится на стену, чтобы стереть покрытие механически. И бальзам не восстановится сам.

— Южную стену обновить немедленно, — сказал я Горту. — Не дожидаясь расписания. Двойной слой на нижних брёвнах, где они могут достать руками. Скажи Брану.

Горт кивнул и побежал, его босые ноги шлёпали по утоптанной земле, и факел прыгал в его руке, рисуя на стенах домов оранжевые зигзаги.