Я остался один у южной стены и позволил себе тридцать секунд слабости. Прислонился лбом к бревну. Закрыл глаза. Почувствовал, как пульсирует рубец в груди, шестьдесят два удара в минуту — ровно, чисто, как после перезапуска, и эта ровность была единственным, что удерживало меня на ногах после ночи, проведённой в мёртвом лесу.

Потом открыл глаза и пошёл к мастерской, по пути мимо загона с красными.

Лайна сидела на перевёрнутом ведре у перегородки — бледная, с запёкшимися губами, с волосами, собранными в неаккуратный пучок, из которого выбивались пряди, липнувшие ко лбу. Её руки лежали на коленях ладонями вверх, и я заметил, что пальцы мелко подрагивают.

За перегородкой на циновке лежал подросток. Я активировал витальное зрение и посмотрел, хотя заранее знал, что увижу. Мицелий дошёл до плечевых суставов: обе руки от кончиков пальцев до дельтовидных мышц пронизаны чёрными нитями, и кожа приобрела тот угольный оттенок, который означал полную колонизацию тканей. Грудная клетка пока оставалась живой, но граница сдвигалась с каждым часом, продвигаясь к ключицам, к шее, к основанию черепа.

— Часы, — сказала Лайна, не поднимая головы.

Я кивнул и пошёл дальше. Я не мог спасти этого мальчика. Серебряный экстракт, который заморозил кокон в мозгу девочки-ретранслятора, требовал дозы, которой у меня не было и не будет. Каждая капля предназначалась для коммутатора.

Мастерская встретила меня запахом трав. Я закрыл дверь, опустил щеколду и постоял секунду, привыкая к тишине. Потом разложил на столе то, что нужно.

Я развёл огонь в очаге, выждал, пока дрова прогорят до углей, и установил горшок на камни. Залил воду, отмеренную ровно столько, чтобы покрыть стебли на два пальца. Потом взял нож и начал резать.

Каждый стебель я рассекал продольно, от основания до верхушки, обнажая сердцевину. Серебристый сок выступал на срезе мельчайшими каплями и тут же начинал окисляться на воздухе, темнея по краям. В прошлой жизни я бы сравнил это с лимфатическим выделением — прозрачная жидкость, которая меняет цвет при контакте с кислородом. Здесь сравнение было точнее: субстанция Кровяных Жил, переработанная корнями серебряной травы в нечто совершенно иное. Иммуностимулятор экосистемы, как я определил его для себя после изучения тайника Наро.

Семь стеблей, разрезанных на четырнадцать половинок, легли в горшок. Вода зашипела, принимая сырьё. Температура — около шестидесяти градусов, я контролировал её, держа ладонь над паром на расстоянии ладони.

И тогда сделал то, чего не делал раньше.

Я обхватил горшок обеими ладонями, прижал пальцы к глиняным стенкам и активировал витальное зрение. Ожидал увидеть мицелий, потому что до этого момента расширенный режим показывал мне только сеть: узлы, корни, каналы. Инструмент для чтения паразита, не больше.