Красные — уже другой разговор. Я подошёл к перегородке и посмотрел через неё. Пятеро лежали на спинах неподвижные, с серыми лицами и запавшими глазами. Через витальное зрение мицелий в них выглядел плотнее, чем у жёлтых — нити сохраняли структуру, цепляясь за крупные сосуды, за печёночные синусоиды, за капиллярную сеть почек. Без управляющего сигнала мицелий не рос и не распространялся, но и не деградировал — ему хватало ресурсов тела, чтобы держаться, а иммунная система красных была слишком истощена, чтобы справиться самостоятельно.

Сорок восемь или семьдесят два часа. После этого мицелий не обратит их, потому что сеть мертва и обращение невозможно без управляющего сигнала. Но он убьёт их, банально задушив кровоток, как тромбоэмболия убивает пациента, который слишком долго лежал без движения.

Я выпрямился, и в этот момент заметил, что за мной наблюдают.

Аскер стоял на крыльце мастерской, метрах в двадцати, скрестив руки на груди. Лысая голова блестела в тусклом утреннем свете, шрам на щеке казался глубже обычного, тени ложились иначе, или он просто сильно осунулся за последние сутки. Рядом с ним, привалившись плечом к дверному косяку, стоял Бран. Перевязанные рёбра проступали бугром под рубахой, лицо было серым и неподвижным, как камень, но он стоял на ногах без поддержки, и в правой руке сжимал что-то, что я не сразу опознал — молоток. Обычный плотницкий молоток, который он держал так, будто это часть его руки.

Тарек стоял у стены справа — копьё в руках, и смотрел на юг, где между стволами деревьев за частоколом лежали тела обращённых — неподвижные, раскиданные по земле, как сломанные куклы. Их видно отсюда, через щели между брёвнами, и зрелище жуткое даже для человека, который привык к виду трупов.

— Они упали, — сказал Аскер.

Голос был ровным, без интонации. Констатация факта от человека, который пережил достаточно, чтобы не тратить эмоции на очевидное. Но в глазах стоял вопрос — не «что произошло», а «что ты такое».

Я подошёл к крыльцу и сел на нижнюю ступеньку. Ноги гудели, колено ныло, глаза щипало от недосыпа. Сесть было правильным решением ещё и потому, что я не хотел стоять перед Аскером, как подчинённый перед командиром, и не хотел стоять рядом, как равный. Ступенька была нейтральной территорией: ниже его глаз, но в зоне разговора.

— Я нашёл то, что ими управляло, — сказал ему. — Пень мёртвого дерева-гиганта в трёх километрах к югу. Мицелий использовал его каналы как ретранслятор, преобразовывал сигнал из глубины в команды для поверхностной сети. Я ввёл серебряный концентрат в узловые точки. Жила отторгла паразита, сеть разрушилась. Обращённые потеряли связь с управляющим центром и деактивировались.