Такой же, как на поляне у коммутатора.

Мой Рубцовый Узел ответил — короткий импульс, который прошёл через контур и ушёл вниз, через стопы, и растворился в темноте, не достигнув цели, потому что цель была слишком глубоко.

Два удара моего сердца, потом тишина.

АНОМАЛИЯ (повторная фиксация).

Глубинный пульс: 1 удар / 47 сек.

Резонанс с Рубцовым Узлом: подтверждён.

Направление: строго вниз.

Расстояние: не определяется.

Гипотеза Системы: структурное сходство

между Рубцовым Узлом носителя

и неизвестным источником.

Данных для классификации недостаточно.

Структурное сходство. Я перечитал эту строку дважды, и что-то в ней зацепило, как заноза — не формулировка, а то, что стояло за ней. Мой рубец на желудочке сердца, который в этом мире трансформировался в узел-фильтр, был структурно похож на нечто, находящееся ниже Кровяных Жил, ниже корневой системы леса, ниже всего, что знал этот мир. Два объекта, разделённых километрами породы, резонировали на одной частоте.

Внизу, в загоне, кто-то шевельнулся.

Я переключил «Эхо» вниз, сквозь доски крыши, через перекрытие, через двор, к загону. Пятеро красных, одиннадцать жёлтых, Лайна, спящая у столба. Всё тихо, всё ровно, пульсы стабильные, мицелий продолжает деградировать.

И девочка.

Она лежала отдельно, в углу загона, на подстилке, которую Лайна меняла каждый день. Девочка-ретранслятор, которую серебряный экстракт освободил от мицелия частично: один глаз человеческий, другой чёрный с серебряными прожилками. Кокон в гипоталамусе, который я не смог ни вытеснить, ни разрушить. Он замороженный, стабильный, как инкапсулированный абсцесс, с которым тело научилось жить.

Через «Эхо» я видел, как она поворачивается во сне.

Одна секунда.

Губы шевельнулись. Звука не было, но «Эхо» уловило вибрацию, которая прошла через доски пола, через фундамент, через землю, как прошёл минуту назад мой рефлекторный импульс, только мельче, тоньше, как эхо эха.

Одно слово.

Я не услышал его ушами — почувствовал через контур. Слово было не звуком, а частотой, и частота эта совпадала с частотой глубинного пульса так точно, как обертон совпадает с основным тоном.

«Корень.»

Потом правый глаз закрылся. Девочка повернулась на другой бок и снова уснула. Вибрация ушла, растворилась в тишине ночного Подлеска, как рябь на воде.

Я сидел на крыше и смотрел в темноту, которая не была пустой.

«Корень. Глубоко. Просыпается.»

Легенда о Первом Древе. Виридиан когда-то был одним гигантским деревом. Оно погибло от неизвестной болезни, но из его семян пророс нынешний лес.

Легенда. Мифология. Верование жителей мира, которые не знали ни бактерий, ни вирусов, ни законов термодинамики.