Тело гудело от усталости. За день прошли шестьдесят два «жёлтых» и «зелёных» через повторный осмотр: Дагон и Лайна вели конвейер с точностью часового механизма, а я стоял у щели и слушал тональности, считая пульсы, отмечая, у кого хрипы ослабли, а у кого усилились. У пятерых жёлтых тромбообразование остановилось, у троих пальцы порозовели. Горт сдал четырнадцать склянок гирудина. Грибница дала вторую порцию антибиотика — мутноватого, с кисловатым запахом, но рабочего. Конвейер жизни заработал, и он работал не потому, что я был гением, а потому, что четырнадцатилетний мальчик научился доить пиявок, как часовщик собирает механизм, и женщина, которая потеряла отца в Корневом Изломе, проверяла пульс двумя пальцами под челюстью двести раз в сутки, не допуская ни одной ошибки.

Но сейчас, в темноте, с ладонью на корне и замкнутым контуром, думал не о жёлтых — думал о трёх проводниках, привязанных к столбу навеса, чей синхронный пульс я чувствовал через корневую сеть.

Направил поток не к сердцу, а наружу, через корень, в сеть.

Тональность лагеря звучала привычным хором.

Три проводника пульсировали синхронно. И этот пульс не был замкнут в трёх телах, лежащих у столба навеса — он уходил в землю через корни, через Жилу, и на самой границе моего восприятия, где сигнал становился таким тихим, что я не мог отличить его от шума собственной крови в ушах, ему отвечал другой пульс.

Я напрягся. Выжал из контура максимум, углубив связь с корнем до такой степени, что правая ладонь стала горячей, а пальцы онемели.

Отклик не один, а несколько рассыпанных по корневой сети, как огни на ночной карте. Каждый на своей частоте, каждый чуть отличающийся от соседнего по амплитуде, но все в одном ритме: тридцать ударов в минуту, один в две секунды. Десятки откликов, может, больше, на северо-востоке, востоке, юго-востоке, и каждый из них был обращённым телом — бывшим человеком, ставшим узлом в сети, которая росла не хаотично, как растёт плесень на хлебе, а целенаправленно, как растёт грибница в лесу, стягивая свои нити к одному центру, прокладывая маршруты, налаживая связь.

Мицелий не был паразитом. Точнее, он был паразитом, но не тупым — это распределённый организм, использующий корневую сеть этого мира, как нервную систему, а обращённых людей как конечности, как рецепторы, как глаза и уши, расставленные по территории. Каждый проводник как некий узел связи. Каждый узел — это часть целого. И целое росло, подключая новые узлы по мере того, как Мор убивал и обращал, убивал и обращал, и каждый новый обращённый делал сеть плотнее, чувствительнее, умнее.