Второй был обычным. Мицелий не реагировал, нити проходили под черепком свободно, не замедляясь и не отклоняясь.

Третий. Бальзам.

Я задержал дыхание.

Вокруг обработанного черепка не было ни отталкивания, ни обтекания — был провал. Участок пространства выглядел так, как будто его вырезали из витальной карты. Мицелий не обходил его, не избегал, он его не видел.

Перед глазами повисла золотистая табличка:

[Рецепт открыт: «Маскирующий бальзам»]

Класс: Модификатор (подкласс: Экранирование)

Состав: Сок Красножильника (40%) + Серебряный экстракт (10%) + Жировая основа (50%)

Свойство: Полная блокада хемо- и виталь-детекции мицелия

в радиусе 15–20 см от обработанной поверхности.

Длительность: 18–24 часа (тест продолжается).

Примечание: При нанесении на кожу живого организма

экранирует витальный сигнал носителя.

Совместимость серебряного экстракта и сока Красножильника:

СИНЕРГИЯ (+35% к радиусу действия по сравнению

с чистым Красножильником).

Я перечитал. Потом перечитал ещё раз, медленнее, вцепившись взглядом в одну строчку: «При нанесении на кожу живого организма экранирует витальный сигнал носителя».

Экранирует витальный сигнал. Это значило: если намазать человека, то сеть перестанет его чувствовать. Обращённые потеряют цель. Они не пойдут к стене, потому что для мицелия стены не будет. Они не пойдут к деревне, потому что для сети деревни не станет — ни запаха, ни пульса, ни следа живой крови за частоколом.

Но арифметика была безжалостной. Полутора веток хватало на бальзам, которым можно покрыть площадь в два на два метра. Четырёх квадратных метров не хватит даже на десятую часть периметра. Нужно тридцать веток минимум только на стены, без учёта людей, без запаса, без повторных нанесений. И эти тридцать веток росли на восточном склоне, за воротами, среди двадцати восьми пар рук, которые скребли землю без сна и без устали.

Я записал на чистом черепке: «Маскирующий бальзам. Красножильник + серебро + жир (4:1:5). РАБОТАЕТ полное экранирование. Нужен объём: 30+ веток. Экспедиция ЗАВТРА. Намазать группу бальзамом перед выходом (проверить на живом!)».

Поставил черепок на полку рядом с остальными. Шесть записей, шесть обломков обожжённой глины, исписанных кривыми знаками, мой архив, моя библиотека, моя страховка от забвения. Если я не вернусь завтра, Горт сможет прочитать их и воспроизвести хотя бы часть того, что я узнал.

Если Горт к тому времени ещё будет жив.

Я поднялся, взял плошку с остатками чистого сока красножильника и вышел к южной стене.

…

Обработанный участок по-прежнему был тих. Два с половиной метра стены, пропитанных соком, стояли нетронутые, и земля под ними была ровной, неперекопанной, как островок порядка посреди хаоса. Справа и слева от них обращённые продолжали скрести.