— Двадцать один.

Аскер не шевельнулся. Бран, стоявший чуть поодаль и придерживавший правый бок, повернул голову.

— На тропе, — продолжил Тарек. Голос стал тише, глуше. — В полукилометре от лагеря. Женщина — молодая, лет двадцать, может, меньше. Лежала у обочины, завёрнутая в собственную куртку. Рядом ребёнок грудной. Живой.

Тишина, которая наступила после этих слов, была не пустой — она была плотной, набитой вещами, которые все понимали, но никто не произносил вслух. Агенты Инспекции увели колонну обратно на север, к Каменному Узлу, и когда одна из беженок не смогла поддерживать темп, они не остановились и просто бросили.

— Бурые пятна на шее, — добавил Тарек. — Как у тех, кого мы хоронили после первой волны.

— Ребёнок? — спросил Аскер.

— Дейра забрала.

Аскер кивнул.

— Кирена, — позвал он через стену.

Женщина внизу подняла голову от бревна, которое обтёсывала для заплатки в частоколе.

— Возьми лопату. Южная тропа, полкилометра. Тарек покажет место.

Кирена не спросила зачем. Положила топор, вытерла руки о фартук и пошла за лопатой.

Я подобрал склянки и спрятал в поясную сумку. Бран проводил их взглядом.

— Что в них? — спросил он.

— То, чем Инспекция усиливает своих людей — концентрат субстанции Жилы. Переработанный, мёртвый.

Бран хмыкнул. В этом звуке было презрение кузнеца к плохой работе — он не понимал деталей, но интуиция мастера, привыкшего чувствовать металл, подсказывала ему, что «мёртвое» вещество, вбитое в живую кровь, не может быть хорошей идеей.

— Тот, что не вышел из-под земли, — сказал Аскер, глядя на юг, — его забрали?

— Нет, — ответил Тарек. — Верёвка не обрезана, а просто брошена. Они не спускались за ним повторно.

Двое молча переглянулись. В этом взгляде было всё, что нужно знать о Корневой Инспекции: четвёрка агентов третьего Круга пришла, потеряла человека, не забрала тело и ушла не потому, что не могли спуститься, а потому что знали: тот, кто остался в камере Реликта, уже не принадлежит им.

— Сколько у нас времени? — спросил Аскер, обращаясь ко мне.

— Две-три недели. Может, чуть больше. Им нужно добраться до Каменного Узла, написать рапорт, дождаться ответа из Изумрудного Сердца, собрать экспедицию.

— Экспедицию?

— Десять-пятнадцать человек. Алхимик четвёртого Круга, боевое сопровождение. Они каталогизируют аномалию, выселят деревню и заберут всё, что сочтут ценным.

Аскер провёл ладонью по лысой голове.

— Ты мне это говоришь, потому что у тебя есть план.

— Нет. Я говорю это, потому что у нас есть окно, и тратить его на иллюзии — бессмысленна роскошь.

— А план?

— Спроси Вейлу, — сказал я. — Она знает их лучше, чем я.