Камень не получил ответа, но он услышал, что я пытался ответить и, может быть, для второго дня этого достаточно.

Подъём занял восемнадцать минут. Руки работали автоматически, перехватывая верёвку, находя выступы, а голова тем временем прокручивала вопрос камня, ощущение чужих рук. Тренд снижения подтверждён, протокол работал, но «работал» и «достаточно» — разные вещи. Рина сказала: неделя на первое слово. Два дня прошли. Камень вместо ответа задал собственный вопрос.

Край расщелины. Я выбрался наверх и сразу увидел Тарека. Он стоял в десяти шагах, спиной ко мне, с копьём наперевес, и смотрел на землю.

— Что? — спросил я.

Тарек повернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах читалось напряжение, которое он не умел скрывать так, как умели Аскер или Вейла.

— Камень сдвинут, — сказал он.

Я подошёл ко входу. Маскировка, которую Тарек и Дрен закончили сегодня утром, выглядела безупречно: грунт, мелкие камни, мох, а поверх них несколько крупных валунов, уложенных так, чтобы казаться частью естественного рельефа. Но один из валунов — средний, килограммов на пятнадцать — стоял не там, где я видел его перед спуском. Сдвиг составлял около десяти сантиметров, и на его месте осталась вмятина в свежем грунте.

— Ты отходил?

— Нет. Стоял здесь с момента, как ты полез вниз. Двадцать шесть минут.

— Звуки? Шаги? Тени?

— Ничего.

Я присел на корточки рядом с камнем. Грунт вокруг был влажным от вечерней росы, и в нормальных условиях любой шаг оставил бы отпечаток. Но отпечатков не было ни человеческих, ни звериных. Только вмятина от сдвинутого камня и ровная, нетронутая поверхность вокруг.

Я активировал «Эхо структуры». Двести метров радиуса. Ни одного живого существа, кроме нас, если не считать мелкую дичь в пятидесяти метрах к востоку. Ни культиваторов, ни зверей, ни обращённых. Чисто.

— Камень могло сдвинуть вибрацией, — сказал Тарек. Голос ровный, но я слышал в нём вопрос.

— Может быть.

Но мы оба знали, что это объяснение было натянутым. Вибрация от ритуала проходила через породу, а не через поверхность. Она не могла сдвинуть камень горизонтально, потому что шла снизу вверх.

Кто-то подходил к расщелине, пока я был внизу. Кто-то, кто не оставлял следов, не попадал в зону «Эха» и знал, что именно здесь находится вход.

Далин? Он спал на другом конце деревни, и Аскер наверняка следил за ним. Кто-то из жителей? Беженцы? Но зачем, и как пройти бесшумно по мокрой земле?

Я поставил камень на место руками, точно запоминая его положение. Завтра приду сюда раньше, до ритуала, и проверю.

— Никому, — сказал я Тареку.