Подъём. Верёвка. Выступы. Руки работали, а голова перебирала факты. Наро «кормил» камень четырнадцать лет. До Наро кто-то другой, с грубыми руками и хриплым голосом. Ещё раньше — обрыв. Пятьдесят лет назад, может больше, кто-то пришёл и отрезал Реликт от сети. И с тех пор камень лежал в темноте один, и тосковал по тому, что было отнято.

Фантомная боль камня, которому два тысячелетия.

Тарек ждал наверху. Камни на месте. Ни следов, ни сдвигов.

— Как? — спросил он.

— Прогресс.

Это было правдой и неправдой одновременно.

…

Шестое утро началось с цифры на черепке.

Горт положил его на стол мастерской рядом с моей чашкой, когда я ещё завтракал — кусок вяленого мяса и горсть грибов, завёрнутых в лопух. Я взял черепок, перевернул.

«Партия 8. Итого: 80 склянок. Термокамень №2 стабилен. Брак: 0»

Восемьдесят.

Я перечитал, чтобы убедиться. Ни одного перечёркивания, ни одной правки. Почерк мелкий, чёткий, с характерным наклоном влево, которого я у него раньше не замечал.

Наклон влево. Как у Рины.

Горт никогда не видел записей Рины. Он видел только мои черепки и таблички Наро. Мой почерк вертикальный, по привычке хирурга. Почерк Наро крупный, с завитками. Откуда у Горта наклон влево?

Совпадение? Или что-то, что выглядит как совпадение, но таковым не является. Я положил черепок обратно на стол и ничего не сказал.

— Восемьдесят, — повторил я вслух. — Ни одного брака за последние четыре партии.

Горт стоял у очага, протирая горшок чистой тряпкой. Он не ответил не потому, что не слышал, а потому что «ни одного брака» было для него не комплиментом, а констатацией нормы. Как для хирурга «пациент жив после операции» — не повод для гордости, а минимальное требование.

Парень вырос. За три недели, пока я метался между расщелиной, мастерской и политическими интригами, Горт прошёл путь от испуганного лаборанта до стабильного производственника. И сделал это молча, без жалоб, без вопросов «зачем» и «почему так», просто выполняя протоколы и записывая результаты.

— Сегодня не варим, — сказал я. — Мне нужен стол. Буду работать с Индикатором.

Горт кивнул и вышел, забрав с собой горшок и тряпки. Через минуту я остался один.

Двенадцать тестовых склянок стояли в ряд на полке с прошлой недели. Реагент, смесь серебряного экстракта и субстанции Реликта, тот самый рецепт ранга E, который мог делать Горт без моего участия. Простой, дешёвый, массовый. Капля реагента в воду и если в воде есть мицелий Мора, жидкость окрашивается бордовым.

Я поставил на стол две чашки.

Капля реагента в первую чашку. Секунда, две, три и жидкость пожелтела — чистый жёлтый, без примесей. Отрицательно. Мора нет.