Сотни повторений, одно за другим, как кадры ускоренной плёнки. Четырнадцать лет, спрессованных в минуту контакта. Руки старели, менялись, покрывались шрамами и морщинами, но движения оставались теми же: три капли, пауза, уход. Каждую неделю он делал это один.

И между кадрами появлялось странное ощущение — чистое чувство, переданное через камень, корни и кровь. ГОЛОД. Терпеливый, спокойный, без агрессии и требования. Голод спящего, которому снится еда. Голод существа, которое не торопится, потому что спит уже две тысячи лет и может спать ещё столько же, но предпочитает получать свои три капли серебра раз в неделю, потому что так установил человек, который пришёл первым и понял правила.

Наро не просто лечил Жилу — он кормил то, что лежало под ней.

КОНТАКТ С ГЛУБИННОЙ СТРУКТУРОЙ.

Идентификация: Корневой Реликт

(окаменевший узел корневой системы

класса «Прародитель»).

Возраст: 2000 лет.

Состояние: стазис (поддерживался

внешней подпиткой серебряной

субстанцией, цикл прерван 4 мес.

назад).

СВЯЗЬ: двусторонняя.

Рубцовый Узел носителя интегрирован

в резонансную сеть Реликта.

Данные носителя доступны Реликту.

Данные Реликта частично доступны

носителю.

КУЛЬТИВАЦИЯ: +5% (резонансный дар).

Прогресс ко 2-му Кругу: 8%.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Реликт фиксирует

витальную сигнатуру носителя.

При следующем контакте возможна

более глубокая интеграция.

Риск: НЕИЗВЕСТЕН.

Убрал руку.

Пульс камня не изменился, но теперь я чувствовал его иначе. Два ритма, наложенных друг на друга: шестьдесят два удара в минуту и один удар в сорок семь секунд.

«Данные носителя доступны Реликту»

Что именно оно узнало обо мне за эту минуту контакта? Что я чужак в этом теле? Что моё сердце было мёртвым и стало живым? Что в моей крови течёт субстанция мёртвых капилляров, интегрированных Рубцовым Узлом?

Вопросы, на которые не было ответов, но был один ответ, который я мог дать прямо сейчас.

Достал из сумки один стебель серебряной травы. Одиннадцатый, последний. Надрезал костяным ножом и выдавил три капли сока на бордовый камень.

Жидкость впитались мгновенно, без остатка, словно камень был губкой. И на долю секунды пульс изменился — два удара подряд, быстрых и жадных, как глотки воды после долгой жажды. Потом снова замедлился.

Десять стеблей для девочки и больных. Один для Реликта. Баланс, который Наро поддерживал четырнадцать лет. Баланс, который теперь мой.

Я развернулся и начал подъём.

…

Тарек поднялся, когда я выбрался из расщелины. По его лицу понял, что произошло что-то, чего он не мог объяснить.

— Пока ты был внизу, — сказал охотник, и в его голосе звучала та особая, осторожная интонация, которую люди используют, описывая вещи, в реальность которых сами не до конца верят, — земля дрожала. Один раз. Коротко. Как удар сердца.