— Я передам через калитку.

— Спасибо.

Он собрал склянки и вышел. Я остался один на несколько минут, пока утренний свет просачивался через щели в стенах, и слушал, как стучит собственное сердце — ровно, надёжно. Сердце, которое ещё месяц назад было приговором, а теперь было инструментом, которым я спасал чужие жизни и не мог спасти все.

…

Аскер перехватил меня у ворот, когда я поднимался на стену для второго обхода.

Староста стоял, прислонившись к опорному столбу.

— Ферг, — сказал он без предисловий.

— Пока не знаю, но он не заразен и не опасен.

— Пока.

— Пока.

Аскер помолчал. Отлепился от столба и встал рядом, глядя на южный лагерь, где дым от утреннего костра поднимался тонкой серой нитью.

— Дейра — та женщина, что их привела, — он говорил негромко, но отчётливо, словно чеканил слова на монетах, — рассказала мне вчера, что в Гнилом Мосту осталось сорок три человека, когда начался Мор. Из них тридцать один умерли за неделю. Одиннадцать ушли. Дорогой потеряли ещё одного — мальчишку, пятнадцать лет — наступил на камень и упал в овраг. Перелом шеи. — Пауза. — Пришло двенадцать, включая Ферга, которого несли.

Я ждал. Аскер не из тех, кто перечисляет потери ради сочувствия.

— Тридцать два мертвеца из Гнилого Моста, — продолжил он. — Шестнадцать из Развилки. Восемь деревень, если верить твоей Вейле. Тысяча человек или больше. — Он повернул голову и посмотрел на меня. — И один кузнец, который сунул руки в субстанцию Жилы и не умер.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что люди разговаривают, Лекарь. Беженцы из Гнилого Моста видели его руки и символ на ладонях. Они не знают, что это такое, но они знают, что это ненормально. — Аскер прищурился. — Дейра сказала мне: «Если он одержимый, мы уйдём. Нам не нужен ещё один кошмар». Двенадцать человек, которые только пришли, готовы уйти обратно в мёртвый лес из-за одного молчащего кузнеца.

— Он не одержимый, — сказал я. — Мор колонизирует мертвецов, а Ферг жив. Мицелия в нём нет. То, что с ним произошло, другое.

— Какое другое?

Хороший вопрос. Если бы знал ответ, мне стало бы значительно легче.

— Я осмотрю его сегодня с безопасного расстояния. И скажу тебе точно, опасен он или нет.

— До вечера, — решил он. — Если к вечеру у тебя не будет ответа, я переведу его в отдельный шатёр, за оба лагеря. Пусть Дейра и её люди видят, что мы контролируем ситуацию.

— Справедливо.

Аскер кивнул и ушёл. Его шаги были тяжёлыми и уверенными — шаги человека, который не может позволить себе сомневаться на глазах у восьмидесяти шести пар чужих глаз.

Я смотрел ему вслед и думал о том, что он прав.