— Он не опасен.

— Откуда знаешь?

— Я вижу вещи, которые другие не видят. Мицелия в нём нет. Мора в нём нет. То, что произошло с его руками, другого происхождения. — Подбирал слова осторожно, как подбирают камни для брода — каждый должен выдержать вес. — Но я не скажу тебе «он безопасен», пока не проведу полное обследование. Дай мне время до вечера.

Дейра смотрела мне в глаза ещё несколько секунд, потом кивнула.

— До вечера, — повторила она мои слова, и в её устах это прозвучало как срок, отпущенный обвиняемому.

Она развернулась и ушла к своим, и я остался у калитки, глядя на навес, под которым лежал Ферг.

…

Аскер нашёл меня у колодца, когда я набирал воду для мастерской.

— Ну? — спросил он без предисловий.

Староста стоял, скрестив руки на груди. Лысая голова блестела в дневном свете, и шрам на левой щеке казался глубже обычного, словно тени к полудню стали гуще.

— Иду к нему сейчас.

— Дейра была у тебя.

Не вопрос. Аскер всегда знал, кто к кому ходил, что говорил и о чём молчал. Я давно перестал удивляться.

— Была. Поставила ультиматум — вежливо, но без двусмысленности: если Ферг опасен, она уходит с людьми.

— Двенадцать ртов, — Аскер проговорил это без выражения, как считают монеты. — Из них четверо способны работать. Один с опытом строителя. Одна, Дейра, которая умеет организовать людей не хуже меня. — Он помолчал. — Терять их невыгодно.

— Я знаю.

— Но и врать нельзя. Если скажешь «безопасен», а он потом выкинет что-нибудь, Дейра не простит. И я не прощу.

Я поставил кувшин на край колодца и посмотрел на Аскера.

— Скажу правду. Ту часть правды, которую можно сказать, не создавая паники.

Аскер чуть прищурился.

— А есть часть, которую нельзя?

— Есть вещи, которые я пока не понимаю сам. Когда пойму — скажу.

Он смотрел на меня долго, и в его взгляде я видел работу ума. Аскер не верил мне на слово — он верил результатам. Я лечил его людей, варил лекарства, держал лагерь на плаву, и это давало мне кредит, но не безлимитный.

— К вечеру, — сказал он. — Доклад мне лично до того, как скажешь Дейре. Мне нужно знать, что именно она услышит.

Он ушёл.

Я взял кувшин и пошёл к южной калитке.

…

К Фергу я подошёл со стороны стены, через узкий проход между частоколом и загоном для скота. Калитка была открыта — Горт оставил её так по моему распоряжению, чтобы я мог работать, не тратя время на возню с засовами. Навес, под которым лежал Ферг, стоял в семи метрах, отделённый от ближайшего шатра беженцев пустым пространством, которое Дейра обозначила как границу.

Вейла ждала у калитки.

Я не удивился. Торговка обладала чутьём на моменты, когда происходило что-то, стоящее её внимания, и появлялась именно тогда, когда могла получить информацию. Она стояла, прислонившись плечом к столбу, в позе, которая выглядела расслабленной, но не была ею.