Он знал, кого ждёт.
Потом он произнёс три слова. Язык, который я слышал дважды: от Ферга в бреду и от Реликта через связь. Язык Серебра. Три слога, нисходящая интонация на втором, восходящая на третьем, и Рубцовый Узел завибрировал, распознавая структуру раньше, чем я успел обработать звук сознательно.
ЯЗЫК СЕРЕБРА: идентификационная координата.
Перевод: «От Камня-Близнеца».
Классификация: позывной / удостоверение.
Источник: субъект знает минимум 3 слова Языка.
Координата означала не место — она означала принадлежность. Юго-восточный Реликт, тот самый, который Рина контролировала двадцать три года. «Близнец», потому что оба камня, мой и её, были узлами одной сети, двумя пальцами одной руки, как я сформулировал для себя ещё в Каменном Узле.
— Меня зовут Кайрен, — сказал мужчина. Голос был хриплый, выцветший, как его одежда. — Рина послала. У нас мало времени.
Далан не убрал нож. Стоял, чуть наклонившись вперёд, клинок параллельно бедру.
— Откуда он знает твоё имя? — спросила Вейла из-за спины Далана.
Я помедлил. На этой тропе, в полумраке подлеска, стоя между людьми, которые доверяли мне достаточно, чтобы пройти через опасный маршрут, и незнакомцем, который знал Язык Серебра, я взвешивал каждое слово. Правда в этом мире — незаменимая валюта. Если отдать слишком много, потеряешь контроль. Если слишком мало, то потеряешь доверие.
— Рина — человек, который знал Наро, — сказал я. — Она следила за деревней через свои каналы.
Вейла сжала губы.
— Один? — спросил Далан, не отводя взгляда от Кайрена.
— Один, — ответил тот. — Без оружия, без припасов. Шёл сутки.
Далан посмотрел на мужчину, потом медленно убрал нож в чехол.
Кайрен тяжело вздохнул.
— Можно сесть? — спросил он. — Ноги плохо держат.
— Садись, — сказал я и подошёл ближе.
Вблизи состояние мужчины было хуже, чем казалось на расстоянии. Серебристые прожилки на руках вросли в кожу глубже, чем я думал: не поверхностная пигментация, а настоящая интеграция субстанции в подкожную ткань.
Это была цена. Цена двадцати трёх лет Кормления.
— Расскажи, — сказал я, присев перед ним на корточки.
Кайрен говорил скупо. Каждое предложение, как выдох: короткое, точное, без лишнего. Он экономил силы, и я уважал это, потому что сам делал так же, когда запас прочности измерялся в часах.
Двадцать три года. Юго-восточный Реликт, глубина сорок метров, в системе подземных камер, к которым вёл единственный проход через корневые пещеры. Кайрен жил там с восемнадцати лет, когда Рина нашла его — мальчишку из сгоревшей деревни с аномальной чувствительностью к витальному фону. Третий Круг он достиг за шесть лет, исключительно через симбиоз с камнем. Без боёв, без настоев, без Гильдии. Камень давал.