Неделю назад баланс рухнул.

— Маяк, — сказал Кайрен. — Тот, что у тебя в мастерской. Он тянет субстанцию не только из твоего камня, из обоих сразу. Через магистральный канал, который связывает все узлы в регионе. Мой камень потерял восемь процентов мощности за семь дней. Рина говорит, твой потерял больше, потому что маяк стоит прямо над ним.

Восемь процентов за неделю. Я мысленно пересчитал: если мой Реликт терял с той же скоростью, то к текущему моменту потеря составляла процентов двенадцать-пятнадцать. Отсюда и рост пульса — камень работал интенсивнее, компенсируя утечку, как сердце при анемии гонит кровь быстрее, потому что каждый эритроцит несёт меньше кислорода.

— Каскадный резонанс, — сказал я.

Кайрен посмотрел на меня с чем-то похожим на горькое удовлетворение.

— Рина говорила, что ты быстро считаешь. Да. Если маяк продолжит вытягивать субстанцию с той же скоростью, через двадцать дней оба камня войдут в резонансную петлю. Они попытаются компенсировать потерю друг через друга — два истощённых сердца, качающих кровь по замкнутому кругу, и ты знаешь, чем это заканчивается.

Знал. Острая сердечная недостаточность по замкнутому контуру.

— Каждый капилляр Жилы в радиусе тридцати километров лопнет одновременно, — закончил за него.

Кайрен кивнул.

— Город, деревни, тропы — всё, что питается от Жилы, погаснет. На дни, может, на недели. Кристаллы потухнут. Колодцы пересохнут. Корни деревьев начнут отмирать. В городе это означает голод и панику. Для деревни вроде твоей — смерть.

Тишина. Далан стоял справа, руки скрещены на груди. Вейла слева, лицо каменное. Нур держал Лиса за плечо больше для порядка, чем по необходимости: мальчишка не двигался, слушал, широко раскрыв глаза.

Кайрен достал из-за пояса свиток коры, перевязанный серебристой нитью. Нить была настоящим серебром, я узнал характерный тусклый блеск и ощутил Рубцовым Узлом слабую вибрацию. Субстанция Реликта, впитанная в металл. Печать. Подтверждение подлинности, которое не подделаешь без доступа к камню.

— Инструкция, — сказал Кайрен, протягивая свиток. — Рецепт Резонансного Экрана, который обманет маяк. Ранг B. Рина варила такой дважды. Первый раз для защиты своего камня, второй, когда столичная экспедиция поставила зонд над южным капилляром.

Я принял свиток. Кора была плотной, выдержанной, из тех, на которых пишут важное. Серебристая нить скользнула между пальцами, и Узел отозвался коротким импульсом, подтвердив: субстанция подлинная.

— Рина сказала передать на словах, — продолжил Кайрен. Он закрыл глаза на секунду, восстанавливая формулировку. — «Маяк тянет субстанцию из обоих камней. У тебя двадцать дней. Она прислала рецепт, но половину ты не сумеешь. Решай».