— Обучен чему? — спросил Аскер.

— Протоколу «Я здесь», — сказал я.

— Горт не полезет в расщелину, — возразил Аскер.

— Ему не нужно. Субстанция поднимается по стенам. Я видел сегодня утром — порода влажная, капиллярная сеть активна. Достаточно оставить серебро на верхней ступени. Камень заберёт сам, через капилляры.

Аскер молчал. Пальцы на столе не шевелились.

— Ты в этом уверен? — произнёс он.

Я хотел сказать «да», но Аскер из тех людей, которых ложная уверенность оскорбляет сильнее, чем честное сомнение.

— Я уверен в протоколе, — сказал ему. — Камень принял меня. За последнюю неделю ни одного всплеска. Горт варит чище, чем я, его руки точнее, и он не будет импровизировать — у него нет привычки лезть туда, куда не просят.

Горт за моей спиной коротко выдохнул. Я продолжил:

— Но камень — живое существо. Предсказать его реакции с гарантией я не могу.

Аскер посмотрел на Вейлу.

— Четыреста семьдесят Капель, — повторила она. — Плюс контакты в Гильдии Алхимиков. Плюс лицензия на торговлю, которая привяжет нас к реестру Узла. Плюс информация о том, что происходит в мире за пределами «нашего» леса.

Она помолчала, подбирая слова.

— Мы сейчас живём в темноте, Аскер. Рен ушёл, но он вернётся. Караваны ходят мимо, и каждый несёт слухи про Инспектора пятого Круга, про карательные экспедиции, про деревни, которые исчезли за одну ночь. Нам нужны глаза и уши в Узле. Нам нужен человек, который будет знать, что происходит, до того, как это произойдёт с нами.

Она положила третью полоску коры на стол. Я наклонился: на ней был список с пометками: «лоялен», «жаден», «полезен», «опасен». Вейла составляла досье.

— В Каменном Узле есть Гильдия Алхимиков, — добавила она, глядя на меня. — Сорок учеников, двенадцать мастеров. Мастер Солен — глава, четвёртый Круг, консерватор, но среди учеников наверняка есть те, кто знает вещи, недоступные в деревне.

Она не знала про Рину. Не знала про подземную лабораторию в восьми километрах к юго-востоку, про экстракт ранга B-минус, но Вейла была права по сути: мне нужны знания, которых здесь не существовало. Знания о резонансных экранах, о природе маяков, о способах искажения витального фона. Если кто-то в Гильдии работал с подобными задачами, это шанс.

— Сколько дней? — спросил Аскер.

— Шесть дней до Узла, — ответила Вейла. — Шесть обратно. Караван уходит послезавтра.

— Двенадцать.

— Двенадцать.

Аскер поднялся. Прошёл к раскрытому окну и заложил руки за спину.

— Тарек остаётся, — сказал он, не оборачиваясь.

— Согласен.

— Варган берёт внешний периметр.

— Его бедро?

— Ходит. Он уже почти не хромает, так что на стене стоять сможет.