— Не здесь. В другом мире. На моей настоящей Родине, — продолжил я, осторожно касаясь воспоминаний и краем глаза наблюдая за реакцией витязя. Он слушал сосредоточенно, не позволяя себе какого-то недоумения или же откровенного недоверия. Настроен, получается, серьёзно.

— И там Скверна победила, — холодно сообщил я. — Во многом благодаря утраченным человечеством знаниям. Но умалять возможности людей в их слабости тоже не стоит. Самые страшные поражения происходили из-за сомнений. Из-за обращений ведущих руководителей на сторону врага. Многих из них я знал.

Под покровом снега желтела трава, сапоги ступали по земле мягко-мягко. Дуб приближался. Я с трудом вскрывал воспоминания, что прятал сам от себя. Никто не хочет возвращаться к поражению. Даже если планируешь взять реванш. Витязь по-прежнему хранил молчание, так что я продолжал, глядя на могучее дерево впереди. Со стороны Снегов ситуация должна быть совершенно удивительной. Рядом с ним шёл юноша, которому не исполнилось и двадцати пяти лет, и рассказывал историю, достойную отдельной палаты в психиатрической лечебнице.

— Вы не выглядите удивлённым, — заметил я.

— Рядом с вами сложно удивляться, — спокойно сказал он. — Хотя вам каждый раз удаётся поднимать планку. Продолжайте, прошу вас.

— Спасибо, Станислав Сергеевич, — кивнул ему я. — Так вот, мне посчастливилось увидеть, как прекрасный мир превратился во владения Скверны. И мне не удалось этому помешать, а теперь я вижу, что здесь может случиться то же самое. Ваш мир совсем не готов к противостоянию с богами Скверны. То, чему мы становимся свидетелями — лишь первые цветочки перед общей катастрофой.

— Вторжение в Империю чудовищной орды — цветочки? — переспросил витязь.

— К сожалению, Станислав Сергеевич. Это только начало. Скверна прогрессирует, набирается сил. Дальше будет хуже.

— Сейчас же затишье…

— Как всегда перед большими потрясениями, — очередная волна тёплого воздуха сдула с замшелого камня снег. Я остановился перед валуном, размышляя, с какой стороны его обойти. Символизм ситуации царапнул сознание, и потому я развалил преграду аспектом. Камень разлетелся на сотни обломков. — Война ещё не началась. По крайней мере, для людей этого мира. Но всё обязательно изменится. За десятилетия сражений со Скверной я никогда не встречал её безобидных порождений. В любой своей ипостаси проклятая сила несёт только смерть всему, не склонившемуся перед ней.

— А ваше ведро? — тихо спросил Снегов. — Оно тоже несёт смерть?

Страж под Мостами всё-таки ранил душу благородного воителя.