— Барабашки не содержат Скверны, — мягко проговорил я. — Скверна впитывает магию из аспектов, попавших под её влияние. Чем дольше территория находилась в Изнанке, тем больше аккумулированной энергии проявляется. Иногда она выплёскивается наружу сама по себе, создавая источники дикой магии. Чаще всего она перебрасывается на случайные предметы в Изнанке, наделяя их способностями.

— Но ведь это всё равно получается порождение Скверны, — заметил витязь.

— Не содержащее в себе Скверну, — поправил его я. — Ваша доблесть, я на самом деле одержим борьбой с этой чудовищной силой, но не настолько, чтобы терять разум. В моём мире был орден Чистоты, который вымарывал любую связь со Скверной. Могучие воины и великие маги, растратившие себя на борьбу с соседями, а не с главным своим врагом. Вот там за порченое золото на топоре можно было бы оказаться под прицелом их убийц. Если бы кто-то вообще мог знать о таком чудесном свойстве металла…

Был бы жив мой отец, обладай мы таким знанием? Был бы жив брат? Наверняка — да. Отчаянье погубило мою семью, и Скверна просто воспользовалась их слабостью.

Мы, наконец, дошли до дуба. Я обернулся, глядя на продолженную тропу, рассекающую поле на две части. «Метеор» стоял на обочине, и мир казался спокойным и безмятежным. Снегов остановился рядом со мной и тоже повернулся к дороге. Лицо его было чуточку растерянным.

— Здесь скоро начнётся то же самое, Станислав Сергеевич, — сказал я. — Да что там «скоро», оно уже цветёт во весь рост. Скажу вам прямо, сначала у меня не было планов оставаться. Вы уже выпустили наружу демонов, вдобавок слишком сильно увлекаясь борьбой друг с другом. Мой изначальный план был сбежать в другой мир, оставив вас разбираться со своими ошибками самостоятельно. Горький вывод из опыта прожитых лет говорил ясно: Скверну победить невозможно.

Витязь молча ждал.

— Но я передумал, — добавил я. — Несмотря на все ваши проблемы и отсталость в науке — вы обладаете неоспоримыми преимуществами, которых был лишён мой мир. Уровень изысканий в использовании металлов поражает. Комбинации сплавов, возможности обработки, случайные находки и, главное, не утраченное знание производства Конструктов! Это серьёзные козыри. И я не знаю, будет ли такое в следующем мире. Поэтому решил принять бой здесь.

— Потому вы знаете так много… — тихо промолвил Снегов. — Это объясняет связанные с вами загадки, хоть я не в состоянии осознать ваши слова, Михаил Иванович. Существуют другие миры⁈ И вы можете по ним путешествовать?

Он хмыкнул, добавив:

— Хотя сомневаться в ваших способностях было бы неосмотрительно.