Гудков пожал плечами.

— Я предлагал, да вы всё время за каждое лишнее полено в горло норовили вцепиться, Алексей! А его сиятельство, скажем так, отсутствовали.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа на пороге, появилась Паулина. Князева выглядела невыспавшейся, однако в глазах горел огонь.

— Простите, господа. Только сейчас узнала.

Перед тем как дверь закрылась, я сумел встретиться взглядом с Надей, оставшейся снаружи зала совещания, и поймал её робкую улыбку. Машинально ответил тем же. На сердце стало щекотно.

— У меня есть несколько соображений насчёт празднования, — Паулина открыла сумочку и вытащила оттуда ворох бумаг. — Набросала кое-какой план.

На стол принялись выкладываться листки, один за другим.

— Тут мелочи, но если будет площадка, то сумеем сделать красиво, — пробормотала Князева. — Мишенька, ты ведь сможешь предоставить мне для украшения и готовки своих могучих гвардейцев? Желательно, чтобы там была парочка знатных ребят.

Мы переглянулись, и я с облегчением кивнул.

— Сделаю, Паулина.

Снова стук в дверь. Драконов. Зодчий со смущённым видом отряхнул снег с валенок и вошёл внутрь.

— Что насчёт ёлки? — подняла на меня взгляд Князева и прикрыла ладонью зевок.

— Ёлка будет, — покосился я на вызванного мной Драконова. — Всем ёлкам ёлка!

— Тогда вот мои предложения… — Паулина радостно улыбнулась. — Люблю новый год.

Боярский хмыкнул, оглядев нас с некоторым скепсисом, но возражать более не стал, а через несколько минут и сам включился в обсуждение, определяя логистику доставки продуктов.

Я не позволил себе сомневаться в происходящем. Два дня ничего не решат, а людям нужен праздник. Да, у них всё будет в кругу семьи. Да, многие даже не навестят место, которое мы выбрали для центрального события. Однако должен быть сам факт того, что в момент падения мира простой человек может отыскать хоть повод для радости.

Разумеется, мои люди обязаны быть готовы пресечь любое поползновение Скверны или же посланников Протектората, но было бы очень неплохо сделать это так, чтобы простой житель моих земель об угрозе даже не догадался.

Патрули никуда не денутся. Анализ Черномора не прекратится. В подземельях уже был запущен процесс создания пяти новых детекторов. Доработанных по результатам испытаний, с улучшенной дальностью и возможностью ручной настройки. Пока с ними будут работать сталкеры, составляя карты соседних земель. Однако кое-что более рациональное уже было в планах. Там же, в лабораторном комплексе, шло производство перехватчиков, для отправки во все смежные территории. Во время ужина удалось обсудить с Челидзе вариант с заказом аппаратуры из Калужского завода и государство, пусть и с сомнением, решило взять траты на себя. За что ему спасибо.