— Выспаться, — признался я, покрутил в пальцах фигурку инженера и осторожно положил в карман пальто.

— Выспаться? Сегодня же праздник, Миша! Надо гулять, надо веселиться!

— Я слишком стар для этого, — без тени улыбки сказал ей я, и Паулина звонко засмеялась.

Будто бы по приказу загремела музыка, и толпа внизу забурлила. Кто-то торопливо покидал место веселья, кто-то пустился в пляс. Несмотря на зиму, несколько воздушников держали комфортную температуру на улице. То тут, то там виднелись раскрасневшиеся лица людей, стянувших с себя зимние одежды.

— Так, я вниз! — решительно заявила Паулина, обернулась и взяла за руки Турбина. — Сударь, позвольте вас пригласить!

Андрей выпучил глаза, просительно посмотрел на меня.

— Развлекись, — сказал ему я. Воздушник явно не это хотел услышать, но покорно последовал за Князевой.

Мы с Тенью остались одни. Коварный план, за который Паулине очков бы я не накинул.

— Я так понимаю, Паулина знает? — сказал я. Надежда шагнула вперёд, ступая в беседку. Лицо её было гармонично, спокойно и прекрасно. — Извини, Надь. Я не должен был так поступать.

— Что значит «не должен был так поступать»? — тихо и твёрдо поинтересовалась девушка.

— Да то и значит, — я опёрся на поручень беседки, глядя Тени прямо в глаза. — Сорвался. Ты мне нравишься. Пожалуй, даже слишком. Есть в тебе непонятная магия, с которой я не в силах совладать.

Надежда терпеливо ждала продолжения и пока не пыталась выцарапать мне глаза. Уже успех. Внутри опять всё закипало несмотря на возведённые барьеры. Чёртова слабость два дня назад пробила наклёпанную броню. Теперь придётся латать её наспех. Чувства в моём деле — ненужный попутчик.

Почему я так на неё реагирую?

— В твоих глазах есть вопрос, — произнесла Тень. — Хочешь его задать?

— Вряд ли это вопрос, Надя, — усмехнулся я. — Просто не знаю, что с тобой делать. И я не понимаю причин того, почему меня к тебе тянет. Будто бы какая-то внешняя сила направляет.

Она молчала. В её глазах отражались фейерверки.

— Мне это не свойственно. Но самое страшное, что я теряю контроль, а вот этого мне делать совсем нельзя, — продолжил я.

— Ты говоришь так, потому что я не из твоего сонма благородных девиц? — склонила голову набок девушка. — Не знаю, в какой руке держать вилку и не падаю в обморок от избытка чувств?

— Может быть, именно это мне в тебе и нравится? — предположил я.

— Или потому что ты уже князь, и рядом с такими, как я, тебе и появляться нельзя? — шагнула ко мне Тень, пропустив мимо ушей мой комментарий. Сказала без агрессии, без скандала в голосе. Словно пыталась понять, в чём её вина.