– Привет, – повторил мальчик.

– Привет. Ты новенький? Тебя нужно проводить до кабинета?

Он покачал головой, показал вперёд и сделал несколько шагов.

– Я просто пройдусь с тобой.

Откуда в нём столько самоуверенности?

– Хочешь о чём-нибудь поговорить?

Мальчик пожал плечами, набрал воздуха, словно хотел что-то сказать, но не решился. Когда Стелла уже мысленно поблагодарила его за эту молчаливую прогулку, то заметила, что он с интересом разглядывает её.

– Я слышал, у тебя неприятности. С одним человеком, который заговорил с тобой прямо на пороге твоего дома.

Шокированная, Стелла остановилась.

– Откуда ты знаешь?

– Мой дедушка живёт в твоём доме, – с важным видом пояснил мальчик. – Он, похоже, много успел услышать и стал переживать за тебя. Дедушка решил, что я должен поговорить с тобой.

– Этот Кёлер! – сообразила девочка. Почему это он вообще так о ней беспокоится? – И почему он отправил именно тебя? Ты специалист по людям, которые караулят девочек у подъездов?

Он поджал губы и тихонько рассмеялся. Это звучало абсурдно, но забавно.

– Нет. Дедушка думает, что, раз мы примерно одного возраста, мою помощь ты примешь охотнее, чем его.

Что она должна была ответить на это? Кёлер хочет спасти мир и думает, что знает, с кем она сможет поладить? Стелла резко развернулась и двинулась дальше.

– Скажи дедушке, что я не нуждаюсь ни в чьей помощи.

– Прости. – Он успел запыхаться, пока бежал за девочкой. – Я не хотел, чтобы для тебя это стало неожиданностью. Возможно, всё сложилось бы иначе, если бы дедушка сперва познакомил нас друг с другом.

Познакомил? Стелла наблюдала за ним краем глаза. Деревня, откуда он приехал, должно быть, настоящая глухомань!

– Не твоя вина, что наш сосед такой любопытный. Я, кстати, Стелла.

– Я Киан, – он протянул ей руку прямо на ходу.

Девочка нерешительно пожала её. Это был жест, который она наблюдала только у тех, кто намеревался что-то продать.

– Прости, – сказал Киан второй раз. – Тебе, наверное, кажется, что я не упускаю ни одной возможности, чтобы досадить. Но у меня такого умысла даже не было.

Он так смешно говорил – как взрослый! И казался очень славным. Стелла задавалась вопросом, почему поначалу она отнеслась к нему с таким недоверием.

– Всё в порядке, просто твой дедушка иногда чересчур любопытствует, прямо как настоящий проныра. Ты это знаешь?

– Проныра? – Киан растерянно посмотрел на неё.

Стелла прикусила язык. Похоже, он даже не понял, что она имела в виду!

– Что твой дедушка хочет, чтобы ты делал? Сопровождал меня до дома или стоял, словно охранник, у моей двери?