Янарр укоризненно взглянул на Тасне, а крупный мальчишка сильно побледнел.

– Если же ты притащишь постороннюю девочку в Гнездо, то, конечно, нарушишь правило номер один. Ты знаешь, как за это наказывают.

Янарр кивнул Тасне. Всё изменилось в одночасье, и все трое повернулись к Стелле. Похоже, они всё-таки решили отдать её Фаару.

Стелла лихорадочно подыскивала слова.

– Ты назвала его предателем, – отчаянно прошептала она. – И теперь позволишь Фаару объяснять правила твоего народа?

Тасне проводила по шерсти своего питомца всё чаще. Внезапно она указала вперёд. Её губы безмолвно произнесли:

– Идём.

Мальчики молча повиновались ей.

Они быстро добрались до выступа скалы, который располагался над пещерой как балкон. Только не это! Они снова забрались куда-то наверх! Стелла, растолкав всех, протиснулась вперёд, чтобы взглянуть на… И застыла. Она всё смотрела и смотрела.

– Добро пожаловать в Гнездо! – произнесла Тасне.

Место фантастичнее того, что увидела девочка, сложно было представить! Перед Стеллой в самой огромной пещере простирался настоящий город! Одно над другим, рядом друг с другом, с разным количеством комнат – жилища были вырублены прямо в крутых скалах. Круглые впадины служили окнами. К дверям вели выбитые в камне лестницы, которые бесконечными цепочками вились вверх и вниз по пещере. К окнам верёвками были привязаны безумно длинные деревянные лестницы. На некоторых выступах и на площади внизу пылали костры. На всех дорожках было полным-полно народу. Сотни людей, одетых в такую же мешковидную одежду, как и дети, суетливо занимались своими делами. Некоторые разносили по этажам кувшины с водой, корзины, деревянные доски и продукты. Тут и там занимались разными делами, ремонтировали и готовили. Откуда-то доносились гул голосов и стук. Кто-то подметал или что-то мастерил. Пронзительно визжа, по лестницам бегало несколько детей, которые, похоже, совсем не боялись высоты.

Стелла же с почтительным благоговением отнеслась к многоэтажной пропасти. Она держалась на расстоянии от края площадки и отчаянно гадала, действительно ли ей придётся карабкаться по одной из этих страшных лестниц. Если бы она была смелее и закрыла глаза…

– Сюда! – Тасне вырвала её из раздумий и указала направо. Крепкий мальчик уже стоял там. Он потянулся наверх и за что-то зацепился.

Лишь тогда девочка заметила странную конструкцию. Верёвка, закреплённая над их головами, вела вниз, к середине противоположной скалы, к выступу примерно в двухстах метрах от них. На верёвке, прямо рядом с ними, болталась большая корзина, похожая на одну из тех, к которым обычно привязан воздушный шар.