— Прости… — извинился я. — Накатило.

Давненько у меня не было неконтролируемых выбросов эмоций.

— Это ты из-за календаря так завёлся?

Календаря?..

— А, да… из-за календаря…

— Не понимаю, с чего ты расстраиваешься? — Мэтт потянулся ко мне корпусом. Теперь он ожил. — Конечно, мы планировали другую фотографию. Но на этой ты получился как живой!

На днях в свет вышел Ежегодный благотворительный календарь с картинками, который в этом году был посвящён самым завидным холостякам Империи. Разумеется, я был среди них. Ещё бы! Сотни тысяч поклонниц! На концерт невозможно достать билеты! Покупку родового дворца герцогов Девонширских, в котором мы сейчас находились, обсуждали во всех газетах и в каждой кофейне. А что поделаешь? Аристократы нищают. Гении богатеют. Я считаю, всё справедливо!

Моё участие в календаре было согласовано заранее. Однако выбор фотографии стал неожиданностью. Внезапно известные личности и выдающиеся маги оказались на нём в весьма вызывающем виде. И известно это стало лишь после выхода календаря в продажу. Столица кипела, обсуждая пикантные фотографии. Тираж разошёлся в рекордный срок. Уже на третьи сутки прилавки были пусты.

В целом, мне ещё повезло. Некоторые были вообще чуть не в натуральном виде. Однако Мэтт прав. Это достойный повод для негодования.

— Даже слишком живой. — Я скорчил недовольную физиономию, поддерживая озвученную версию.

— Вот увидишь: твоя популярность ещё больше подскочит, и почитательницы выстроятся в очередь за автографом именно с листком из этого календаря! — убеждал меня Донован.

— Ладно, если ты так думаешь, не буду натравливать на них юристов, — щедро согласился я. Пусть помнят, какой я добрый! — Слушай, Мэтт, у меня к тебе небольшая просьба. Она касается женщины.

Мэтью понимающие задрал бровь и придвинулся ещё ближе. Огонь в его глазах выдавал, что приятель ожидал от меня жареных фактов и парочку скандалов. Скандалы он любил и умело использовал для рекламы.

Я протянул концертному директору картонную папку с досье, собранным частным детективом.

Донован вытащил оттуда стопочку фотографий и дальнозорко вытянул руку с портретами, чтобы получше разглядеть.

— Ничего так пташка! — оценил он. — Вообще я не понимаю твою зацикленность на блондинках, но эта очень даже ничего! Нужно инкогнито снять номер для встречи? — Он подмигнул.

— Нет. — Я помотал головой. — Нужно нанять её моей личной помощницей.

— Не понял… Нет, я не спорю, она ничего. Но я тебе таких с дюжину завтра приведу, моложе и аппетитней. Совершенно бесплатно!

— Личной. Помощницей, — повторил я по словам, подтверждая серьёзность намерений.