— У нас нет такой должности в штате, — попытался увильнуть Донован.
Я потянулся к нему и шепнул:
— Тогда я возьму её концертным директором.
— Ты не можешь так со мной поступить!
— Не доводи меня до ситуации, в которой мы сможем это проверить.
— Это временно?
Я кивнул.
— Хорошо, если временно, то так уж и быть, — сделал одолжение Мэтью, будто собирался платить ей из своего кармана, а не из моего.
— В папке есть контакт её агентства по найму, — указал я пальцем.
— То есть она не сама придёт устраиваться? — возмутился Донован.
— Она даже не знает о том, какая невероятная удача её ждёт!
— Это личное, да?
Я кивнул:
— Старый должок.
И кое-кому пришло время заплатить его сполна.
— Понимаю.
Нет, Мэтт, не понимаешь.
— С меня премия, — замотивировал я приятеля. — Размером с месячный оклад.
Он подобострастно заулыбался:
— Значит, Грейс Хоуп… — Мэтью прочитал имя на папке.
— Именно так, мой друг, именно так. Только помни. — Я прижал указательный палец к губам: — Тс-с-с-с!
Он закивал, повторяя мой жест:
— Тс-с-с-с!
Глава 2 Кое-что о встречах однокурсниц
Грейс
Мы сидели с однокурсницами в кафе. Точнее, бывшими однокурсницами.
Подумать только, пять лет назад мы закончили столичную Магическую академию!
Я наивно верила, что теперь передо мной распахнутся все двери, и толпы женихов выстроятся в очередь, один богаче и родовитей другого. Вторая очередь будет из работодателей, которые начнут умолять красивую, умную, перспективную артефакторшу осчастливить их предприятие.
Никто меня не ждал.
Никому я была не нужна.
Родители пытались выдать меня замуж сразу после школы. Но я отказалась, заявив, что за богатого старика не пойду и не собираюсь класть своё счастье на алтарь их финансового благополучия. Отец устроил скандал, но я уже отправила документы на зачисление. С моими оценками и уровнем дара я просто обязана была поступить на стипендию.
Что и случилось.
Факт поступления немного примирил отца с моим неповиновением. Раньше в нашей семье никто не взлетал так высоко. Папа дослужился до должности управляющего на артефабрике графа Нордфокса. Он надеялся, что мой старший брат преодолеет эту планку, и растил себе преемника. Однако Эндрю смог поступить только на платное и вылетел после первого же курса. Брат рассказывал родителям о непосильной учебной нагрузке и предубеждении к тем, кто не вышел титулами. Но я-то знала, что вырвавшись из-под отеческой опеки, он пустился во все тяжкие. Об учёбе и думать забыл, если вообще когда-то помнил.
Я была другой.
У меня была цель.
Дома всегда говорили только о золотом мальчике Эндрю и были готовы целовать его в золотую попку, что бы тот ни вытворял. А я была просто хорошенькой куколкой, которую можно выгодно сбыть с рук.