— Есть ещё один вариант, — заметил я.

— Да? — заинтересовалась Соня.

Я показал ей карточку.

— Помнишь ту пару из Колманстопа? — спросил я.

Соня кивнула.

— Так вот, наши внутренние правила не запрещают обращаться за помощью к дружественным ветвям. Особенно в отчаянных ситуациях. А наше положение вполне подходит под это определение, так?

Соня опять кивнула и добавила:

— Это прекрасно. А что с сердцем делать будем?

— Как что? — ответил я, — сохранять, конечно. И просить помощи в его сохранении. Насколько я помню расклад отношений между ветвями, Нефритовые не пойдут на конфликт ради единственного ценного сердца. Поэтому мы и сотрудничаем. Они не раз доказывали свою дальновидность.

— Ты прав, — кивнула напарница и добавила: — наверное.

— Что не так?

— Да всё равно как-то стрёмновато, если честно… — вздохнула она.

Я задумчиво глядел на экран в надежде, что дежурный Ступени вдруг проснётся и перенаберёт номер после проверки, как положено. Но входящий вызов всё никак не поступал…

— Хотя давай, — неожиданно сказала напарница, — это всё равно лучше, чем переться самим. И мне совсем не понравился тот бой на карьере, где мы сердце добыли.

Я кивнул, и активировал камеру на ноутбуке. Потом повернул карту так, чтобы камера считала QR.

Открылся браузер. Сначала прошла заставка на китайском языке, но потом экран поменялся, я увидел активированный значок безопасного соединения, и браузер открыл международный вариант мессенджера «Вэйсинь». Через несколько секунд установилось соединение.

С экрана на меня смотрел незнакомый китаец.

— Hello! — приветливо сказал я и помахал рукой.

Китаец удивлённо взглянул на нас и произнёс на чистом русском:

— Разве вы не из России?

— Из России, — улыбнулся я, — всё верно. Просто не знал, на каком языке вы говорите.

— Те, кто дал вам карту, разумеется, обеспечили возможность коммуникации, — ответил китаец, — не стоило об этом волноваться. Подождите минутку, я переключу вас.

Китаец исчез раньше, чем я успел что-либо ответить.

По экрану пошли разноцветные круги, заиграла весёлая музыка. Это продолжалось минуту или около того.

А потом мы увидели обеспокоенное лицо Сяомэй.

— О-о-о, ребята! — приветливо сказала она английском, — очень рада вас видеть. У вас всё в порядке?

— Не совсем, — честно ответил я.

— Это открытый канал, — напомнила Сяомэй, — скажите только: вам нужна помощь?

— Да.

— Мы готовы помочь. Сможете продержаться… — она прервалась на пару секунд, глядя куда-то в сторону, — три часа?

Мы переглянулись.

— Да, — ответил я, — надеюсь, что да.

— Отлично. Тогда просто оставайтесь на месте, — улыбнулась Сяоюй, — наши специалисты придут. До скорой встречи, надеюсь!