— Верно, — ответил я, закрывая тело брезентом.
Мы вернулись в главную пещеру, где Соня собирала сумки вместе с Сяомэй.
— Ну что, — сказал я, — пожалуй, мы готовы стартовать. Вопрос только в том, куда именно мы направимся.
— Думаю, что нужно вернуться ближе к Колманстопу, — ответила Сяоюй, — и дальше, на север, в пустыню. Проход должен быть где-то там.
— Почему ты так считаешь? — спросил я.
— Как вы уже поняли, мы долго собирали всю информацию о здешней аномалии, — ответила наводчица, — все легенды сходятся в одном: проход открывается в пустыне. Тут разночтений быть не может.
— Что ж, — кивнул я, — раз так…
В подземелье сохранялось электричество. Видимо, где-то по-прежнему работали генераторы. Поэтому со стартом затягивать точно не следовало: пандус, который вёл в замаскированный гараж внутри пещеры, работал на электродвигателях. А запас горючего для генераторов был неизвестной величиной. Мы рисковали обречь себя на пешее путешествие с неясными перспективами: ведь, получается, каждый, с кем мы столкнёмся, окажется под угрозой.
— Может, закроем за собой? — спросил я, притормозив наверху, у входа.
— Не стоит, — ответила Сяоюй, — как только мы скроемся, наши займутся этим объектом. Сделают всё максимально чисто и разрулят возможные последствия. Думаю, ваши тоже подключатся, когда поймут, что к чему.
Я кивнул и снова надавил на газ.
В машине был действующий навигатор с загруженными картами. Я прикинул расстояние до Колманстопа, и мне совсем не понравился результат.
— Блин, когда мы успели так далеко забраться? — удивился я.
Соня ответила мне грустным взглядом с пассажирского сиденья.
Локация 4. Пустыня Намиб
Мы старались двигаться в тёмное время, минуя крупные дороги. Я чувствовал себя прокажённым: ведь для каждого, кто нам попадётся на пути, эта встреча могла стать роковой.
Соня разделяла мои чувства. А вот китаянки вообще не парились по этому поводу. «Ну и что, если это произойдёт? Мы точно не несём за это ответственности. Больше того: мы в худшем положении, потому что первыми связались с вами. И погибнем тоже первыми. Так чего нам жалеть тех, у кого шансы выжить больше?»
Я не нашёлся, чем на это возразить. Но легче от этого на душе не стало.
Пересидев день в тени небольшой скалы, с наступлением вечера мы двинулись дальше. И в середине ночи оказались уже за Колманстопом, посреди великой пустыни, которая называется Намиб.
— Ну что? — спросил я, глядя на безжизненный лунный пейзаж, разрезаемый фарами нашего внедорожника, — куда дальше?
— Арти, ты же понимаешь, что тут не может быть прямых указаний. Двигайся туда, куда тебя тянет, — улыбнулась Сяоюй. Её бледное лицо в лунном свете выглядело немного зловеще: будто на заднем сиденье появился призрак.