— Да, — кивнула Соня, — поэтому мы должны спешить. Но нападение на нас — это план Августа. Хотя, конечно же, это его не настоящее имя. Поймите, хантер, добывший это сердце, становится для него опасен. Он не мог рассчитывать, что мы добровольно принесём его в Вечный Город.
Китаянки вдруг переглянулись.
— Или?.. — спросила Соня.
— По первоначальному плану мы должны были избавиться от вас. И ни в коем случае не трогать Ключ, о котором речь шла в пророчестве… — сказала Сяоюй.
— Хаос… — улыбнулась Соня, — он неодолим. Август выстроил многослойный план, с тройным дном. Но этого оказалось мало… он пытается противостоять хаосу. А это, как видите, очень сложно.
— Кстати, насчёт хаоса. Мы должны что-то принести в поселение… помните? Мы… всё ещё будем это делать? — Спросил Лунюй.
— Обязательно, — кивнула Соня, — я не хочу убивать змею. Я хочу, чтобы этого не было. Удивительно, но этот эффект, возможность отменять негативные события — это прямое следствие прорыва, устроенного учёными из команды Августа.
— И что ты собираешься им отдать? Его? — он кивнул на кристалл.
Соня рассмеялась.
— Нет, — ответила она, успокаиваясь, — им нужно не это.
— Как будто ты можешь выбирать, что именно им нужно.
— Могу, — кивнула Соня, — теперь могу.
Она поглядела через кристалл на развалины за окном.
— То, что нам нужно, находится всего в паре кварталов отсюда.
Локация 13. Каменные пустоши
В селение мы заходить не стали. На этом настояла Соня. С ней никто спорить не стал.
Дамир пошёл туда один за тем, чтобы привести хозяйку змеи.
За прошедшие дни женщина ещё больше осунулась. Её глаза были красными и глубоко запавшими, а губы сжались в едва видимую полоску.
Почему-то только в этот момент я подумал, что её горе может не исчерпываться пускай дорогим и любимым, но всё же животным.
Увидев её, Соня поднялась со своего рюкзака и сделала шаг навстречу.
Она достала из-за пазухи тонкий прибор с большим экраном, который мы нашли на развалинах. Он хранился больше тысячи лет в мягком контейнере и, когда его извлекли на свет, немного зарядившись, успешно загрузился. «Кристалл не обманывает», — прокомментировала Соня.
— Ты примешь это? — спросила она пришедшую, даже не поздоровавшись.
— Что это? — спросила женщина, недоверчиво глядя на экран.
— Это — детектор излучений, — ответила Соня, — очень совершенный. Смотри, ты включаешь его. Вот так. И наводишь на местность, которую хочешь обследовать. Опасные места будут подсвечиваться разными оттенками красного.
Соня повела прибором по пустыне. И тут на экране вспыхнуло несколько красных отметин.