Оказавшись на другой стороне, я оглянулся и приготовился продолжить обстрел, припав на одно колено, в ожидании, пока чудовище развернётся.
— Пригнись! — откуда-то сверху раздался окрик Дамира.
А через мгновение он сам приземлился рядом, закрывая меня своим мощным телом.
Я распластался на песке.
Что-то приглушённо бухнуло. Я поднял голову и успел увидеть, как тварь, поджав лапы, падает на песок.
Глава 2
К сожалению, наш внедорожник не подлежал восстановлению. Повреждения оказались слишком серьёзными: тварь частично расплющила двигатель, а о геометрии подвести остались одни смутные воспоминания.
Хорошо хоть основные запасы чудом уцелели в багажнике, включая оружие, припасы и воду.
Там же, в багажнике, были полевые рюкзаки, оставшиеся от предыдущих хозяев. Теперь я был им очень благодарен за предусмотрительность: мы многое смогли забрать с собой, чтобы обеспечить выживание в этих опасных местах.
Дамир тоже принял участие в дележе наших припасов. Их было достаточно, чтобы разделить на пятерых.
Когда мы распределили уцелевшее добро, и готовы были двигаться дальше, Дамир подошёл ко мне и, протянув свой меч, сказал:
— Пора, варс.
Я с недоумением посмотрел на него.
— Наш трофей, — пояснил он, — мы вдвоём убили шаи-акаба.
Я осторожно взял оружие. Меч оказался гораздо тяжелее, чем можно было предположить по виду.
— И… что мне с этим делать? — тихо спросил я.
Теперь Дамир глядел на меня недоумённо.
— Видать, вы здорово издалека… — сказал он.
— Это так. Я ведь сказал уже.
— Брат-каа, — продолжил он, вздохнув, и повторил: — мы вдвоём убили шаи-акаба. Это невероятная удача. Теперь мы оба по праву варс-ала.
— Кто?
Глаза Дамира округлились.
— Защитники. Воины. Уважаемые граждане городов Великой Суши. Не слышали никогда? Нам теперь положены пожизненные привилегии, которые сильно облегчат жизнь простого добытчика. Но вам, как я вижу, привилегии не особо важны, так… — он грустно опустил уголки губ.
— Конечно, важны, — возразил я, — мы уважаем обычаи мест, где приходится бывать.
— Правда? — Дамир поднял бровь.
— Правда, — совершенно искренне ответил я.
— Нам нужно отрубить по хвосту шаи-акаба. И сдать их в ратушу для подтверждения статуса варс-ала. Нам невероятно повезло: обычно на шаи-акаба охотятся большими группами, и тогда участники не могут иметь варс-ала. Они только получают положенные выплаты. Чтобы стать варс-ала, надо убить шаи-акаба либо вдвоём, либо в одиночку.
— Ну, здорово, — улыбнулся я, поудобнее перехватывая в руке меч.
— И ещё кое-что из наших обычаев, — осторожно добавил Дамир.
Я обратился во внимание.