— Горючее, — ответил я, — на основе ископаемого.

— Так и подумал, — кивнул Дамир, — сосуды там, к сундуке, — он указал на багажник, — они для него, верно?

— Ага, — повторил я.

— Просто и надёжно, — добавил он, — в Вечном Городе есть более сложные устройства. Они способны накапливать энергию солнца в специальных хранилищах. На таких можно пересечь всю Великую Сушь! Но вы, я так понял, двигаетесь прямо из порта. И так же планируете вернуться обратно. Для такого путешествия ваших запасов наверняка хватит.

В ответ я промолчал. Не хотелось врать прямо нашему проводнику. Что-то в нём вызывало доверие и симпатию, какая-то внутренняя открытость и спокойная сила.

— Вот тут осторожнее, — предупредил Дамир, когда мы подъезжали к месту, где высокая дюна нависала над стеной из металла, оставляя для проезда только узкую полоску, — сейчас не сезон, но из пустыни иногда забредают твари, во времена бескормицы.

Я молча снизил скорость, стараясь ехать предельно аккуратно.

И всё равно не успел отреагировать: очень уж неожиданно прямо передо мной появилась огромная тень, закрывшая Солнце.

Она была слишком большая, чтобы я соотнёс её с угрозой. Обычно так закрывают солнечный свет облака: привычное дело для жителей наших широт, на которое не принято реагировать.

Дамир был проворнее.

— Стой! — закричал он, доставая из-за спины свой кинжалломеч, что в замкнутом пространстве автомобильного салона было не так уж просто, и, тем более, не безопасно.

Я автоматически выполнил команду, надавив на тормоз. Автомобиль остановился.

Дамир тут же ловко выскользнул наружу и ринулся вверх по склону дюны.

Я посмотрел в том направлении, и обалдел: к нам спускалась тварь, здорово напоминающая огромного чёрного скорпиона с раздвоенным хвостом. Она была высотой метров пять, и все пятнадцать в длину.

Быстрым движением я вытащил пистолет из специального гнезда и тоже выскочил наружу, успев бросить девушкам: «Сидите тут!»

Спрятавшись за корпусом автомобиля, я открыл огонь.

Даже на расстоянии я увидел, что пули не наносят этой твари серьёзного вреда, отскакивая от чёрного панциря.

Однако, я привлёк внимание монстра. Он развернулся ко мне, припал на своих хитиновых лапах, и ринулся вперёд, обходя Дамира, который стоял у твари на пути.

Ещё раз оценив обстановку и возможности твари, я развернулся и крикнул, обращаясь к оставшимся в салоне авто:

— На выход! Быстро!!!

Соня меня услышала и, к счастью, выполнила команду. Китаянки последовали за ней. К счастью, они почти сразу оказались на голом камне, поэтому бежать было легко. Они что было сил рванули в сторону ближайшей железной конструкции с частично уцелевшей крышей.